Дирижабль Гінденбург, найбільший дирижабль, який коли-небудь будували, і гордість нацистської Німеччини, спалахнув полум'ям, торкнувшись його причальної щогли в Лейкхерсті, штат Нью-Джерсі, загинувши 36 пасажирів та членів екіпажу.
Француз Анрі Джиффард сконструював перший успішний дирижабль у 1852 році. Його наповнений воднем шлагбаум здійснив парову машину на три кінські сили, яка повернула великий гвинт і летіла зі швидкістю шість миль на годину. Жорсткий дирижабль, часто відомий як "цепелін" за прізвищем його новатора, графа Фердинанда фон Цепеліна, був розроблений німцями наприкінці 19 століття. На відміну від французьких дирижаблів, німецькі кораблі мали легкий каркас із металевих балок, які захищали залитий бензином салон. Однак, як і дирижабль Джиффара, їх підняв легкозаймистий водень та вразливий до вибуху. Досить великим, щоб перевозити значну кількість пасажирів, одним з найвідоміших жорстких дирижаблів був Граф Цепелін, - дирижабль, який подорожував світом у 1929 році Граф Цепелін першою трансатлантичною повітряною службою, що призвела до будівництва Гінденбург, більший дирижабль пасажирів.
3 травня 1937 р Гінденбург залишив Франкфурт, Німеччина, для подорожі через Атлантику до військово-морської бази Лейкхерста. Протягнувши 804 фути від корми до лука, він перевозив 36 пасажирів та екіпаж із 61. Під час спроби причалування в Лейкхерсті дирижабль раптово спалахнув полум’ям, ймовірно, після того, як іскра загорілася у водневому ядрі. Швидко падаючи 200 футів на землю, корпус дирижабля спалювався протягом декількох секунд. Тринадцять пасажирів, 21 екіпаж та 1 цивільний член наземної бригади загинули, а більшість тих, хто вижив, зазнали значних поранень.
Радіоведучий Херб Моррісон, який приїхав до Лейкхерста, щоб записати рутинне озвучення для новин NBC, увічнив Гінденберг катастрофа в відомому описі на місцях, в якому він емоційно заявив: "О, людство!" Запис коментаря Моррісона негайно перелетів до Нью-Йорка, де він вийшов у ефір у рамках першого американського радіо узбережжя. трансляція новин. Подорожі пасажирів, що перебувають легше, ніж повітряні, швидко прийшли в немилість після Гінденберг катастрофи, і жодних жорстких дирижаблів не пережило Друга світова війна.
