Рональда ДеФео-молодшого судять за вбивства батьків та чотирьох братів і сестер у їхньому місті Амітівіль, штат Нью-Йорк, 14 жовтня 1975 року. Будинок сім'ї пізніше був названий привидом і послужив натхненником книги жахів Емітівілла та фільми.
Увечері 13 листопада 1974 року Рональд "Бутч" ДеФео-молодший зайшов у бар "Емітівіл" і розповів людям, яких його батьків застрелили в їхньому будинку. Кілька меценатів бару супроводжували ДеФео до будинку його сім'ї, на 112 Океан-авеню, де чоловік на ім'я Джо Йесвіт викликав поліцію країни Саффолк, щоб повідомити про злочин. Коли приїхали офіцери, вони знайшли тіла Рональда Дефе-старшого, віком 43 роки, його дружині Луїзі, 42 роки, та їхніх дітей Світанок, 18 років, Еллісон, 13 років, Марк, 11 років та Джон, 9. Жертви були застрелені в їхні ліжка. Рональд Дефе-молодший, 22 роки, спочатку намагався сказати, що вбивства були ударом мафії; проте до наступного дня він зізнався у скоєнні злочинів сам.
Одним із аспектів справи, що викликала спантеличення слідчих, було те, що всі шість жертв загинули уві сні, без боротьби, а сусіди не почули жодного пострілу, незважаючи на те, що в застосованій гвинтівці DeFeo не було глушника. Коли в жовтні 1975 року почався судовий процес над ДеФео, його адвокат виступав за захист божевілля; однак у листопаді його визнали винним за шістьма пунктами обвинувачення у вбивстві другого ступеня, а згодом засудили до шести виборчих вироків строком на 25 років до довічного ув’язнення. Дефео, який протягом багатьох років розповідав про свою історію суперечливо, пізніше стверджував, що його сестра Світанок та двоє інших співучасників були причетні до вбивств.
Будинок DeFeo був проданий Джорджу Лутцу, який переїхав із своєю дружиною та трьома дітьми в грудні 1975 року. Нові власники проживали в будинку 28 днів, перш ніж вони втекли, стверджуючи, що його переслідували духи родини ДеФео. Критики звинуватили Джорджа Лутца в придумленні історії, щоб заробити гроші, але він стверджував, що говорить правду. У 1977 році Джей Ансон опублікував роман під назвою Жах Емітівіля. Книга стала бестселером і надихнула однойменного фільму 1979 року, а також рімейку 2019 року.
