Джон Мерріман, законодавчий штат штату Меріленд, заарештований за спробу перешкодити військам Союзу перейти з Балтімору до Вашингтона під час громадянської війни і його утримують у Форт Макенрі військові чиновники Союзу. Його адвокат негайно шукав доручення habeas corpus, щоб федеральний суд міг вивчити звинувачення. Однак президент Абрахам Лінкольн вирішив призупинити право на habeas corpus, а генерал, що командує фортом Макенрі, відмовився передати Меррімана владі.

Федеральний суддя Роджер Тані, головний суддя Верховного Суду (а також автор сумнозвісного рішення Дреда Скотта), виніс постанову про те, що президент Лінкольн не має повноважень призупиняти habeas corpus. Лінкольн не відповів, не звернувся чи не наказав звільнити Меррімана. Але під час виступу 4 липня Лінкольн викликав заперечення, наполягаючи на тому, що йому потрібно призупинити правила, щоб придушити заколот на Півдні.

Через п’ять років новий Верховний суд фактично підтримав постанову правосуддя Тані: У незв'язаній справі суд постановив, що тільки Конгрес може призупинити habeas corpus і цивільні особи не підлягали військовим судам навіть у часи війни.

Це був не перший чи останній раз, коли федеральний уряд США свідомо ігнорував власні закони під час міжусобиць. Сотні тисяч японських американців були відправлені до таборів для інтернацій після нападу на Перл-Харбор та вступу Америки у Другу світову війну. Через сорок років комісія Конгресу США визначила, що ті, хто проводиться в таборах, стали жертвами дискримінації. За кожного виживця в таборі було отримано 20 000 доларів США компенсації від уряду США.