Через тиждень після підписання перемир'я між Росією та Німеччиною і майже через три тижні після того, як на Східному фронті було оголошено про припинення вогню, представники двох країн розпочинають мирні переговори у Бресті-Литовську, поблизу польського кордону в теперішньому місті Брест , у Білорусі.

Лідером російської делегації був Леон Троцький, комісар більшовицьких питань з питань зовнішніх зв'язків. Макс Гофман, командувач німецькими військами на Східному фронті, служив одним з головних переговорників з німецької сторони. Основна відмінність думок у Брест-Литовську полягала в припиненні російської землі для німців. Росіяни вимагали миру без анексій і контрибуцій, і німці не бажали поступатися з цього приводу. У лютому 1918 р. Троцький оголосив, що виводить росіян з мирних переговорів, і війна знову триває.

На жаль для Росії, з відновленням бойових дій Центральні держави швидко взяли верх, захопивши контроль над більшою частиною України та Білорусі. Більшовицька надія на те, що робітники Німеччини та Австрії, ображені голою територіальною амбіцією їхніх урядів, повстануть в ім'я міжнародного пролетаріату. 3 березня 1918 р. Росія прийняла мирні умови навіть суворіші, ніж було запропоновано спочатку, втративши Польщу, Литву та прибалтійські країни Естонії, Лівонії та Курляндії до Німеччини. Тим часом Фінляндія та Україна бачили слабкість Росії як можливість заявити про свою незалежність. Всього Брест-Литовськ позбавив нового стану Леніна мільйона квадратних миль території і третини його населення, або 55 мільйонів людей.