Мікеланджело Буонарроті, найбільший з італійських художників Відродження, народився в маленькому селі Капрезе 6 березня 1475 р. Сином урядового адміністратора він виріс у Флоренції, центрі руху раннього ренесансу, і став художником учень у 13 років, демонструючи очевидний талант, його взяли під крило Лоренцо де Медічі, правителя флорентійської республіки та великого покровителя мистецтв. Два роки, починаючи з 1490 року, він жив у палаці Медичі, де був учнем скульптора Бертольдо ді Джованні та вивчав колекцію мистецтв Медичі, до якої входив давньоримський статуя.
З вигнанням родини Медічі з Флоренції у 1494 році Мікеланджело вирушив до Болоньї та Риму, де йому було доручено виконати кілька робіт. Найважливішою його ранньою роботою була робота П'єта (1498 р.), Скульптура, заснована на традиційному типі відданого образу, який показав тіло Христа на колінах Діви Марії. Демонструючи майстерну технічну майстерність, він витягнув дві ідеально врівноважені фігури П'єта з єдиного блоку мармуру.
З успіхом Pieta, художнику було доручено ліпити монументальну статую біблійного персонажа Давида для собору у Флоренції. 17-футна статуя, виготовлена в класичному стилі, демонструє вичерпні знання художника з людської анатомії та форми. У роботі Девід показаний, як спостерігає за підходом свого ворога Голіафа, з напруженою мускулатурою і позою, що передбачає рух, що насувається. По завершенні Девід в 1504 р. репутація Мікеланджело була міцно встановлена.
Того року він погодився намалювати фреску для мерії Флоренції, щоб відпочивати поряд з одним, намальованим Леонардо да Вінчі, іншим провідним художником Ренесансу та впливом на Мікеланджело. Ці фрески, на яких зображені військові сцени, не збереглися. У 1505 році він розпочав роботу над запланованою групою з 12 мармурових апостолів для собору у Флоренції, але відмовився від проекту, коли йому було доручено проектувати та ліпити масивну гробницю для папи Юлія II у базиліці Святого Петра в Римі. Для могили було зроблено 40 скульптур, але у папи незабаром не вистачало коштів на проект, і Мікеланджело покинув Рим.
У 1508 році його повернули до Риму, щоб намалювати стелю Сикстинської капели - головного освяченого простору у Ватикані. Епічні стенові фрески Мікеланджело, на виконання яких знадобилося кілька років, є одними з його найбільш пам’ятних робіт. Центральною в складній системі оздоблення із численними фігурами є дев'ять панно, присвячених біблійній світовій історії. Найвідоміший з них - це Створення Адама, картина, на якій руки Бога і Адама простягнуті один до одного.
У 1512 році Мікеланджело завершив стелю Сикстинської капели і повернувся до своєї роботи над гробом папи Юлія II. В кінцевому підсумку він добудував всього три статуї для гробниці, які, врешті-решт, були поміщені в церкві Сан-П'єтро у Вінколі. Найпомітніший з цих трьох Мойсей (1513-15), велична статуя, зроблена з блоку з мармуру, вважалася незмінною іншими скульпторами. В Мойсей, як в Девід, Мікеланджело просякнув камінь потужним почуттям напруги та руху.
Зробивши революцію в європейській скульптурі та живописі, Мікеланджело в останній половині свого життя звернувся до архітектури. Першим його головним архітектурним досягненням була каплиця Медичі у церкві Сан-Лоренцо у Флоренції, побудована для розміщення гробниць двох молодих спадкоємців сім'ї Медичі, які нещодавно померли. Каплиця, над якою він працював до 1534 року, містила багато інноваційних архітектурних форм, заснованих на класичних моделях. Лаврентійська бібліотека, яку він побудував як прибудова до тієї ж церкви, примітна своїм сходовим залом, відомим як Рікетто, що розглядається як перша інстанція маньєризму як архітектурного стилю. Маньєризм, наступник художнього руху епохи Відродження, підірвав гармонійні класичні форми на користь виразності.
У 1534 р. Мікеланджело востаннє покинув Флоренцію і поїхав до Риму, де буде працювати і жити до кінця свого життя. Того року побачила його картина Страшний суд на стіні над вівтарем у Сикстинській капелі для папи Павла III. Масивна картина зображує Христове прокляття грішників і благословення доброчесних, і вважається шедевром раннього маньєризму. Протягом останніх трьох десятиліть свого життя Мікеланджело позичив свої таланти на проектування для Риму численних пам'ятників та споруд, які папа та керівники міста мали намір відновити до величі свого давнього минулого. Капітолійська площа та купол Святого Петра, спроектований Мікеланджело, але не добудований за життя, залишаються двома найвідомішими візуальними пам'ятками Риму.
Мікеланджело працював до своєї смерті в 1564 р. У віці 88 років. Крім своїх основних художніх творів, він створив численні інші скульптури, фрески, архітектурні проекти та малюнки, багато з яких є недобудованими, а частина - втраченими. Він також був успішним поетом, і збереглося близько 300 його віршів. За свого життя він був відзначений як найбільший живий художник Європи, а сьогодні його вважають одним з найбільших художників усіх часів, піднесеним в образотворчому мистецтві, як Вільям Шекспір у літературі або Людвіг ван Бетховен - у музиці.
