Під час Другої світової війни німецькі війська починають облогу Ленінграда, головного промислового центру та другого за величиною міста СРСР. Пізніше до німецьких армій приєдналися фінські війська, які просувалися проти Ленінграда вниз по Карельському перешийку. Облога Ленінграда, відома також як 900-денна облога, хоча тривала тяжких 872 дні, призвела до загибелі мільйона міських мирних жителів та захисників Червоної Армії.
Ленінград, що раніше був Петербургом, столицею Російської імперії, був однією з початкових цілей німецької навали в червні 1941 р. Коли німецькі армії мчали по Західному Радянському Союзу, три чверті промислових заводів Ленінграда та сотні тисяч його жителів евакуювали на схід. Однак залишилось понад два мільйони жителів, а евакуйованих замінили біженці, які втекли до Ленінграда перед німецьким заздалегідь. Усі працездатні особи міста, жінки та діти були зараховані будувати протитанкові укріплення уздовж краю Ленінграда. До кінця липня німецькі війська перерізали залізницю Москва-Ленінград та пронизували зовнішній пояс укріплень навколо Ленінграда. 8 вересня німецькі війська обложили місто, але їх утримували ленінградські укріплення та 200 000 захисників Червоної Армії. Того дня німецьке повітряне обстріл підпалило склади, що містять значну частину мізерного харчування Ленінграда.
Прагнучи посилити петлю навколо Ленінграда, німці в жовтні розпочали наступ на схід і відрізали останні магістралі та залізничні лінії на південь від міста. Тим часом фінські війська просунулися вниз по Карельському перешийку (який був захоплений Радою у Фінляндії під час російсько-фінської війни 1939 по 1940 рр.) Та обложили Ленінград з півночі. На початку листопада місто було майже повністю оточене, і лише через Ладозьке озеро було можливим провідником живлення.
Німецька артилерія та повітряні обстріли надходили кілька разів на день протягом перших місяців облоги. Добовий раціон для цивільних був скорочений до 125 грамів хліба, не більше ніж товстий шматочок. Голод голодував до грудня з наступною найхолоднішою зимою за десятиліття, температура якої знизилася до -40 градусів за Фаренгейтом. Люди працювали через зиму на імпровізованих заводах озброєння без дахів, будуючи зброю, яка німців не давала перемоги.
Мешканці спалювали книги та меблі, щоб грітись, і шукали їжу, щоб доповнити свої дефіцитні пайки. Тварин з міського зоопарку вживали в їжу рано в облозі, за нею довго їхали домашні тварини. Шпалерну пасту, зроблену з картоплі, зішкребили зі стіни, а шкіру кип'ятили для отримання їстівного желе. Траву та бур’яни готували, і вчені працювали над витягом вітамінів із хвої та тютюнового пилу. Сотні, можливо, тисячі вдалися до канібалізації мертвих, і в кількох випадках людей вбивали за їх плоть. Ленінградська поліція намагалася підтримувати порядок і створила спеціальний відділ для боротьби з канібалізмом.
Через заморожене Ладозьке озеро вантажівки добиралися до Ленінграда з запасами, але їх недостатньо. Тисячі жителів, в основному дітей та людей похилого віку, були евакуйовані через озеро, але багато інших залишилося в місті і піддалося голодуванню, гіркому холоду та невблаганним авіаційним атакам Німеччини. Тільки в 1942 році облога забрала близько 600 000 життів. Влітку баржі та інші кораблі відважували повітряну атаку Німеччини, щоб переправити Ладозьке озеро до Ленінграда із запасами.
У січні 1943 р. Солдати Червоної Армії прорвали німецьку лінію, розірвавши блокаду і створивши більш ефективний маршрут постачання вздовж берегів Ладозького озера. Решту зими, а потім протягом наступної, "дорога життя" через замерзле Ладозьке озеро підтримувала Ленінград живим. Врешті-решт на руслі озера проклали нафтопровід та електричні кабелі. Влітку 1943 р. Овочі, висаджені на будь-якому відкритому ґрунті міста, доповнювали раціони.
На початку 1944 року радянські війська підійшли до Ленінграда, змусивши німецькі сили 27 січня відступити на південь від міста. Облога закінчилася. У травні розпочався гігантський наступ радянських військ з очищення СРСР від його окупантів. 87-денна облога Ленінграда коштувала приблизно мільйона радянських життів, можливо, сотні тисяч більше. Радянський уряд нагородив Ленінградським орденом Леніна в 1945 році, віддавши належне їх витривалості під час виснажливої облоги. До 1960-х років місто не повернуло три мільйони довоєнного населення.
