Roe v. Wade було важливим рішенням Верховного суду 1973 року, яке встановлювало законне право жінки на аборт.
Суд постановив у рішенні 7-2, що право жінки на вибір аборту захищається правами приватності, гарантованими Чотирнадцятою поправкою до Конституції США. Правовий прецедент цього рішення був корінням у справі 1965 року Griswold проти Коннектикуту, яка встановила право на приватне життя, пов’язане з медичними процедурами.
Незважаючи на характеристику супротивника рішення, аборт не вперше став юридичною процедурою в США. Насправді протягом більшості перших 100 років країни аборт, як ми його знаємо сьогодні, був не лише кримінальним злочином, але й не вважався аморальним.
У 1700-ті та на початку 1800-х років слово "аборт" стосувалося лише припинення вагітності після "загострення", часу, коли плід вперше почав робити помітні рухи. Індуковане закінчення вагітності до цього моменту навіть не мало імені, але це не рідкість. Жінки у 1700-х роках часто вживали наркотики, щоб припинити небажану вагітність.
Однак у 1827 році Іллінойс ухвалив закон, згідно з яким застосування наркотиків, що переривають аборт, карається до трьох років позбавлення волі. Хоча інші штати наслідували приклад Іллінойсу, реклама "Щомісячних таблеток для жінок", як їх було відомо, все ще була поширеною до середини 19 століття.
Аборти самі по собі стали лише серйозним кримінальним злочином у період між 1860 та 1880 роками. І криміналізація абортів не виникла з-за морального обурення. Коріння нового закону походить від нещодавно створеної торговельної організації лікарів - Американської медичної асоціації. Лікарі вирішили, що практикуючі аборти є небажаною конкуренцією, і вирішили усунути цю конкуренцію. Католицька церква приєдналася до лікарів, засуджуючи цю практику.
До кінця століття у всіх штатах були прийняті закони проти абортів, але здебільшого їх застосовували рідко, і жінки з грошима не мали жодних проблем з перериванням вагітності, якщо вони хотіли. Закони про аборти були застосовані лише в кінці 1930-х років. Подальші викриття призвели до реформаційного руху, якому вдалося зняти обмеження щодо абортів у Каліфорнії та Нью-Йорку ще до рішення Верховного суду в Roe v. Wade.
Боротьба за те, чи слід криміналізувати аборт, за останні роки зростає все більш жорстоко, проте опитування громадської думки свідчать, що більшість американців вважають за краще, щоб жінки могли робити аборти на ранніх термінах вагітності, без будь-якого втручання уряду.
