У Лос-Анджелесі, штат Каліфорнія, четверо поліцейських Лос-Анджелеса, яких спіймали побиття неозброєного афро-американського автомобіліста в аматорському відео, виправдані за будь-які порушення в арешті. Години після оголошення вироків, обурення та протест перетворилися на насильство, коли розпочалися заворушення Л.А. Протестуючі в південно-центральному Лос-Анджелесі перекрили рух автостради та побили автомобілістів, розгромили та розграбували численні магазини та будівлі у центрі міста та встановили понад 100 пожеж.
3 березня 1991 року звільнений злочинець Родні Кінг повів поліцію на швидку погоню по вулицях графства Лос-Анджелес, перш ніж врешті здався. В стані алкогольного сп’яніння та співпраці Кінг чинив опір арешту і жорстоко побитий поліцейськими Лоренсом Пауеллом, Теодором Брісено та Тімоті Вітром. Невідомий поліції, громадянин із персональною відеокамерою знімав арешт, а 89-секундне відео зловило поліцію, як побила Кінга своїми кийками та б'є його ногами задовго після того, як він зміг чинити опір. Відео, оприлюднене до преси, викликало обурення по всій країні та викликало національну дискусію щодо жорстокості поліції.
Родні Кінга звільнили без звинувачення, а 15 березня сержант Стейсі Кун та офіцери Пауелл, Вітер та Брісеньо були звинувачені великим присяжним у Лос-Анджелесі у зв'язку з побиттям. Усіх чотирьох звинувачували в нападі зі смертельною зброєю та надмірному застосуванні сили. Хоча Кун не брав активної участі в побитті, як командир, який був присутній на місці події, йому інкримінували допомогу та підтримку. Пауелл та Кун також були звинувачені у поданні неправдивих повідомлень.
Через заворушення в Лос-Анджелесі навколо інциденту судді Стенлі Вайсберга переконали перенести суд за межами округу Лос-Анджелес до долини Сімі в окрузі Вентура. 29 квітня 1992 року присяжні з 12 осіб винесли свої вироки: не винні за всіма пунктами обвинувачення, за винятком одного звинувачення в нападі на Пауелла, яке закінчилося в повішеному присяжному. Виправдальні вироки торкнулися заворушень Л.А., які переросли в найбільш руйнівні громадянські заворушення США 20 століття.
Спочатку насильство спалахнуло на перехресті бульвару Флоренції та проспекту Нормандії в південно-центральному Лос-Анджелесі. Дорожній рух був заблокований, а безладні побили десятки автомобілістів, включаючи Регінальда Денні, білого водія вантажівки, якого витягли зі своєї вантажівки та майже побили трьох афро-американських чоловіків. Новинний вертоліт, що навис над вулицею, зафіксував жахливу подію. Поліція Лос-Анджелеса повільно реагувала, і насильство випромінювало райони у всьому місті. Губернатор Каліфорнії Піт Вілсон розвернув Національну гвардію на прохання мера Тома Бредлі, і було оголошено комендантську годину. До ранку по всьому місту горіли сотні пожеж, загинуло понад десяток людей, сотні були поранені.
Безладдя та насильство тривали протягом наступних 24 годин, а корейські власники магазинів в афро-американських районах захищали свій бізнес гвинтівками. 1 травня президент Джордж Буш наказав в Лос-Анджелесі військові війська та тренованих федеральних офіцерів, а до кінця наступного дня місто було під контролем. За три дні безладу загинуло понад 60 людей, поранено майже 2 тисячі, призвело до арештів 7000 та заподіяно збиток майну майже 1 мільярд доларів, включаючи спалення понад 3000 будівель.
Відповідно до федерального закону, чотири офіцери також можуть бути притягнуті до кримінальної відповідальності за порушення конституційних прав Родні Кінга. 17 квітня 1993 року федеральне присяжне засудило Куна та Пауелла за порушення прав Короля шляхом їх необґрунтованого використання сили за кольором закону. Хоча Вітер і Брісеньо були виправдані, більшість прихильників цивільних прав вважали змішаний вирок перемогою. 4 серпня Кун і Пауелл були засуджені до двох з половиною років ув'язнення.
