Абрахам Лінкольн, одноразовий представник США від штату Іллінойс, призначений на посаду президента США на засіданні Республіканської національної конвенції в Чикаго, штат Іллінойс. Ганнібал Хамлін з Мен був висунутий на посаду віце-президента.
Лінкольн, юрист у штаті Кентуккі та колишній представник Віга в Конгресі, вперше здобув національний статус під час своєї кампанії проти сенатора-демократа Стівена Дугласа з Іллінойсу за місце в сенаті США в 1858 році. Сенаторська кампанія містила чудову серію публічних зустрічей з питання рабства. , відомий як дебати Лінкольна-Дугласа, в яких Лінкольн виступав проти поширення рабства, в той час як Дуглас стверджував, що кожна територія повинна мати право вирішувати, стане вона вільною чи рабською. Лінкольн програв гонку сенату, але його кампанія привернула національну увагу до молодої республіканської партії. У 1860 році Лінкольн виграв кандидатуру партії в президенти.
На виборах у листопаді Лінкольн знову зіткнувся з Дугласом, який представляв північну фракцію сильно розділеної Демократичної партії, а також південного демократа Джона К. Брекенріджа та кандидата від Конституційного Союзу Джона Белла. 6 листопада 1860 року Лінкольн переміг своїх супротивників лише 40 відсотками голосів населення, став першим республіканцем, який виграв президентство. Оголошення про перемогу Лінкольна означало відокремлення південних штатів, які з початку року публічно погрожували сецесією, якщо республіканці отримають Білий дім.
На момент інавгурації Лінкольна 4 березня 1861 року семеро штатів відокремилися, і Конфедеративні штати Америки були офіційно створені, Джефферсон Девіс був обраний президентом. Через місяць розпочалася американська громадянська війна, коли конфедераційні сили при генералі П.Г.Т. Beauregard відкрив вогонь на утвореному Союзом Fort Sumter у Південній Кароліні.
