Цього дня у 1954 році група дітей з початкової школи «Арсенал» у Пітсбурзі, штат Пенсильванія, отримує перші ін’єкції нової вакцини проти поліомієліту, розробленої доктором Йонасом Салком.
Хоча не такий руйнівний, як чума чи грип, поліомієліт був дуже заразною хворобою, яка виникла жахливими спалахами і здавалася неможливою. Нападаючи на нервові клітини, а іноді і на центральну нервову систему, поліомієліт спричиняв погіршення м’язів, параліч і навіть смерть. Навіть коли медицина значно покращилася в першій половині 20 століття у західному світі, поліомієліт все ще вражав, вражаючи переважно дітей, але іноді й дорослих. Найвідомішою жертвою спалаху 1921 року в Америці був майбутній президент Франклін Делано Рузвельт, тодішній молодий політик. Хвороба швидко поширилася, залишивши ноги назавжди паралізованими.
Наприкінці 40-х років, «Марш Дімс», основна організація, заснована за допомогою президента Рузвельта, щоб знайти спосіб захисту від поліомієліту, заручилася доктором Джонасом Солком, керівником лабораторії досліджень вірусів в Пітсбурзькому університеті. Salk встановив, що поліомієліт має цілих 125 штамів трьох основних типів і що для боротьби з усіма трьома потрібними ефективні вакцини. Вирощуючи зразки вірусу поліомієліту, а потім дезактивуючи або «вбиваючи» їх, додаючи хімічний засіб, названий формаліном, Салк розробив свою вакцину, яку змогла імунізувати, не заразивши пацієнта.
Після початку масових щеплень у 1954 році всі дивувались високій успішності 60-70 відсотків, поки вакцина несподівано спричинила 200 випадків. Після того, як було встановлено, що всі випадки були спричинені однією несправною партією вакцини, стандарти виробництва були вдосконалені, і до серпня 1955 року було надано близько 4 мільйонів пострілів. Випадки поліомієліту в США зменшилися з 14 647 у 1955 р. До 5894 в 1956 р., А до 1959 р. Ще 90 інших країн використовували вакцину Салка.
Пізніша версія вакцини проти поліомієліту, розроблена Альбертом Сабіном, використовувала ослаблену форму живого вірусу і проковтувалась замість ін'єкцій. Він отримав ліцензію в 1962 році і незабаром став більш популярним, ніж вакцина Салка, оскільки це було дешевше зробити людям і простіше їх приймати. Ще не існує ліків від поліомієліту, коли він був заражений, але використання вакцин практично ліквідувало поліомієліт у США. За даними Всесвітньої організації охорони здоров’я, випадки поліомієліту зменшилися на 99 відсотків і виживають лише серед найбідніших та найбільш маргіналізованих громад у світі. ВООЗ сподівається викорінити захворювання, забезпечивши кожній дитині вакцину.
