У поєдинку, який відбувся у місті Віквокен, штат Нью-Джерсі, віце-президент Аарон Берр фатально стріляє у свого давнього політичного антагоніста Олександра Гамільтона. Гамільтон, провідний федераліст і головний архітектор політичної економіки Америки, помер наступного дня.
Олександр Гамільтон, що народився на карибському острові Невіс, потрапив до американських колоній у 1773 році як бідний іммігрант. (Існує певна суперечка щодо року його народження, але це був або 1755, або 1757.) У 1776 році він вступив до континентальної армії в американській революції, і його невблаганна енергія та неабиякий інтелект довели його до відома генерала Джорджа Вашингтон, який прийняв його як допомогу. Через десять років Гамільтон виступав делегатом Конституційної конвенції, і він вів боротьбу за ратифікацію підсумкового документа, що створило такий сильний, централізований уряд, якому він сприяв. У 1789 році президентом Вашингтоном був призначений перший секретар скарбниці, і протягом наступних шести років він розробив складну грошово-кредитну політику, яка врятувала молодий уряд США від краху. З появою політичних партій Гамільтон розглядався як лідер федералістів.
Аарон Берр, народжений у престижній родині Нью-Джерсі в 1756 році, також був інтелектуально обдарованим, і закінчив коледж Нью-Джерсі (пізніше Прінстона) у віці 17 років. Він приєднався до континентальної армії в 1775 році та відзначився під час Патріота напад на Квебек. Майстер-політик, його обрали до Нової Державної Асамблеї в 1783 році і згодом виконували обов'язки державного адвоката. У 1790 р. Він переміг тестя Олександра Гамільтона в гонці за сенат США.
Гамільтон засудив Бурра, якого він вважав небезпечним опортуністом, і він часто говорив про нього погано. Коли в 1796 році Берр балотувався на посаду віце-президента за білетом на Демократичну республіканську партію Томаса Джефферсона (предтеча Демократичної партії), Гамільтон розпочав серію публічних нападів проти Берра, заявивши: Джон Адамс переміг у президентстві, а в 1797 р. Берр покинув Сенат і повернувся до Асамблеї Нью-Йорка.
На виборах 1800 р. Джефферсон та Берр знову стали товаришами. Берр допоміг демократично-республіканському квитку, опублікувавши конфіденційний документ, написаний Гамільтоном, критикуючи свого колегу-федераліста Джона Адамса. Це спричинило розрив у федералістів і допомогло Джефферсону та Берру перемогти на виборах, по 73 голоси виборців кожен.
За виборчою процедурою, що переважала тоді, президент і віце-президент не голосувалися окремо; кандидат, який отримав найбільшу кількість голосів, був обраний президентом, а другий у черзі - віце-президентом. Потім голосування пройшло до Палати представників. Спочатку здавалося, що виборча технічність, що передає Джефферсону перемогу над його запущеним товаришем, переросла у великий конституційний криза, коли федералісти на Конгресі кульгавих качок підтримали свою підтримку за Бурром. Після чудових 35 голосів, невелика група федералістів змінила сторони і проголосувала на користь Джефферсона. Олександр Гамільтон, який підтримав Джефферсона як меншу з двох зол, відіграв важливу роль у подоланні тупику.
Берр став віце-президентом, але Джефферсон виріс від нього, і він не підтримав переосмислення Берра на другий термін у 1804 році. Того ж року прагнула фракція нью-йоркських федералістів, які визнали, що їхні щастя різко зменшилися після піднесення Джефферсона. зарахувати незадоволеного Бурра до своєї партії та обрати його губернатором. Гамільтон з великим запалом агітував проти Берра, а Берр програв федералістську номінацію, а потім, виступивши незалежним губернатором, вибори. У ході кампанії персонаж Бурра був жорстоко атакований Гамільтоном та іншими людьми, і після виборів він вирішив відновити свою репутацію, запровадивши Гамільтона на поєдинок, або "справу честі", як вони були відомі.
Справи честі були звичайним явищем в Америці в той час, і складні правила, що регулювали їх, зазвичай призводили до почесного рішення перед будь-яким фактичним стрільбою зі зброї. Насправді, відвертий Гамільтон у своєму житті брав участь у кількох справах честі, і більшість з них він вирішив мирним шляхом. Однак з Берром такого регресу не знайдено, і 11 липня 1804 року вороги зустрілися о 7 годині вечора на майданчиках для дуелів поблизу Віквокен, штат Нью-Джерсі. Це було те саме місце, де син Гамільтона помер, захищаючи честь батька в 1801 році.
Існують суперечливі відомості про те, що сталося далі. За словами "другого" Гамільтона, його помічник і свідок у поєдинку Хамільтон вирішив, що поєдинок був морально неправильним і навмисно вистрілив у повітря. Другий Берр стверджував, що Гамільтон стріляв у Берра і промахнувся. Що було далі, домовились: Берр застрелив Гамільтона в живіт, а куля потрапила біля його хребта. Гамільтона повернули в Нью-Йорк, а він помер наступного дня.
Нечисленні справи з честю насправді призвели до смерті, а нація була обурена вбивством людини, такої іменитої, як Олександр Гамільтон. Обвинувачений у вбивстві в Нью-Йорку та Нью-Джерсі, Берр, ще віце-президент, повернувся до Вашингтона, округ Колумбія, де закінчив свій термін, захищений від переслідування.
У 1805 році Берр, ретельно дискредитований, створив змову з Джеймсом Вілкінсоном, командиром американської армії, захопити Луїзіанський край і створити незалежну імперію, якою Берр, імовірно, керував. Він зв’язався з британським урядом і безуспішно благав про допомогу в схемі. Пізніше, коли проблеми з кордоном з іспанською Мексикою нагрілися, Берр і Вілкінсон змовились захопити територію в Іспанській Америці з тією ж метою.
Восени 1806 року Берр привів групу добре озброєних колоністів до Нового Орлеана, що спонукало до негайного розслідування в США. Генерал Вілкінсон, прагнучи врятувати себе, обернувся проти Берра і направив відправлення до Вашингтона, звинувачуючи Берра в державній зраді. У лютому 1807 року Бурр був заарештований у Луїзіані за зраду та відправлений до Вірджинії для розгляду у суді США. У вересні його виправдали на технічну особу. Проте громадська думка засудила його як зрадника, і він втік до Європи.Пізніше він повернувся до приватного життя в Нью-Йорку, звинувачення у вбивстві проти нього забули. Помер у 1836 році.
