Під час Другої світової війни представники різних регіонів Югославії підписали перемир'я з нацистською Німеччиною в Белграді, закінчивши 11 днів марного опору проти німецької окупації Вермахт. Понад 300 000 югославських офіцерів та солдатів потрапили у полон. Лише 200 німців загинули під час завоювання Югославії.

27 березня 1941 р., Через два дні після того, як уряд Югославії підписав суперечливий пакт із силами Осі, югославські авіаційні офіцери за допомогою британських спецслужб скинули режим про-вісності країни. У відповідь нацистський лідер Адольф Гітлер розпочав масове вторгнення в країну, яке розпочалося 6 квітня бомбардуванням Белграду. Югославські захисники, складені з різних політично нестабільних національностей, були розбиті ордами німецьких, італійських, угорських та болгарських військ, що вторглися в їхню країну.

17 квітня Югославія здалася і була розділена, за винятком маріонеткової держави Хорватія, між чотирма державами, що вторглися до Осі. Окупаційні війська посилювали традиційні релігійні та національні відмінності в регіоні, а серби були особливо жорстокі. Однак до кінця року виникли два окремих ефективні рухи опору: один на чолі з полковником Драголюбом Михайловичем, вірним югославському урядові у вигнанні, а другий на чолі з Йосипом Брозом Тіто, який складався з члени нелегальної компартії Югославії.