18 серпня 1931 р. Річка Янцзи в Китаї піднімається під час жахливої повені, яка в найближчі кілька місяців вбиває 3,7 мільйона людей прямо та опосередковано. Це було чи не найстрашніше стихійне лихо 20 століття.
Річка Янцзе проходить через південь Китаю, одного з найбільш населених районів на Землі. Люди регіону, більшість з яких жили на прожиткових днях, залежали від річки для води для своїх особистих і сільськогосподарських потреб. У квітні в районі басейну річки потрапили набагато вище середнього кількості опадів. Коли в липні знову пролилися проливні дощі, сцену було встановлено для катастрофи. Янцза затопила територію площею 500 квадратних миль. Піднімаючись води до початку серпня вигнали 500 000 людей із своїх будинків.
Оскільки води продовжували підніматися в першій половині серпня і ще більше дощів випало, рисові поля, що панували над пейзажем, були заболочені, знищуючи врожай. Великі міста, такі як Ухань і Нанкін, залежали від цієї рису, і без неї люди в містах голодували до смерті. Крім того, тиф та дизентерія розгулювались через забруднену річку. Мільйони загиблих від цієї повені загинули від голоду та хвороб, багато після того, як повеневі води відійшли.
Значну частину катастрофи можна було б запобігти, якщо б ретельно дотримувалися заходів боротьби з повені. Янцзи містить велику кількість осаду, який накопичується в певних районах річки і повинен регулярно очищатися. Однак, значну частину ресурсів району, присвячених громадянській війні, річка була знехтувана.
