За традицією, великий англійський драматург і поет Вільям Шекспір народився в Стратфорді-на-Ейвоні 23 квітня 1564 р. Неможливо точно визначити день, коли він народився, але церковні записи свідчать, що він був хрещений на 26 квітня і три дні потрібно було чекати перед тим, як охрестити новонародженого. Проте, смерть Шекспіра достеменно відома: це було 23 квітня 1616 р. Йому було 52 роки, і він пішов у Стратфорд за три роки до цього.
Хоча кілька п’єс було виконано або проаналізовано так широко, як і 38 п'єс, приписаних Вільяму Шекспіру, є мало збережених подробиць про життя драматурга. Цей недолік біографічної інформації пов'язаний насамперед з його станцією в житті; він був не шляхетним, але сином Джона Шекспіра, торговцем шкірою та міським приставом. Події раннього життя Вільяма Шекспіра можна назвати лише з офіційних записів, таких як хрещення та шлюбні записи.
Ймовірно, він відвідував гімназію в Стратфорді, де вивчив латинську мову та читав класичну літературу. Він не ходив до університету, але у віці 18 років одружився з Енн Хетеуей, яка на момент подружжя була вісім років старшою та вагітною. Їх перша дочка Сузанна народилася через півроку, а в 1585 році Вільям і Енн мали близнюків, Гамнета і Джудіт. Гамнет, єдиний син Шекспіра, помер через 11 років, і Енн Шекспір пережила свого чоловіка, померши в 1623 році. Нічого не відомо про період між народженням близнюків і появою Шекспіра як драматурга в Лондоні на початку 1590-х, але історія не обгрунтована Нехай він краде оленів, приєднується до групи подорожуючих гравців, стає вчителем школи або служить солдатом у Низьких країнах.
Перша згадка про Шекспіра як лондонського драматурга з'явилася в 1592 р., Коли колег-драматург Роберт Грін писав про нього зневажливо на смертному ложі. Вважається, що Шекспір написав три частини Росії Генріх VI до цього моменту. У 1593 р. Венера і Адоніс вперше опублікував поему Шекспіра, і він присвятив її молодому Генрі Вріотслі, третьому графу Саутгемптона. У 1594 році, мабуть, склавши серед інших п'єс, Річард III,Комедія помилок, і Приборкання гвинтокрила, він став актором і драматургом для чоловіків лорда Чемберлена, який став чоловіком короля після сходження Джеймса І в 1603 році. Компанія переросла в найкращу Англію, не в чомусь завдяки Шекспіру, який був її головним драматургом. У ньому також був найкращий актор дня Річард Бербід та найкращий театр "Глобус", який знаходився на південному березі Темзи. Шекспір залишався з чоловіками короля до виходу на пенсію і часто діяв невеликими частинами.
До 1596 року компанія виконувала класичні п’єси Шекспіра Ромео і Джульєтта,Річард II, і Сон у літню ніч. Того року Джону Шекспіру було надано герб, що свідчить про зростання багатства і слави сина. У 1597 році Вільям Шекспір купив великий будинок у Стратфорді. У 1599 році, після виробництва свого великого історичного серіалу, перша та друга частини Росії Генріх IV і Генріх V, він став партнером у власності театру «Глобус».
На початку 17 століття відбулася перша перша його трагедія - Гамлет. Наступна гра, Веселі дружини Віндзора, була написана на прохання королеви Єлизавети I, яка хотіла побачити ще одну п’єсу, яка включала популярного персонажа Фальстафа. Протягом наступного десятиліття Шекспір випускав такі шедеври, як Отелло,Король Лір,Макбет, і Буря. У 1609 році були опубліковані його сонети, ймовірно, написані протягом 1590-х років. 154 сонетів позначені повторюваними темами непорушності краси та трансцендентної сили любові та мистецтва.
Шекспір помер у Стратфорді-на-Ейвоні 23 квітня 1616 р. Сьогодні, через 400 років, його п'єси виконуються та читаються частіше та в більшості країн, ніж будь-коли раніше. За мільйон слів, написаних за 20 років, він захопив увесь спектр людських емоцій та конфліктів з точністю, яка залишається гострою і сьогодні. Як сказав його великий сучасник, поет і драматург Бен Джонсон: "Він був не віку, але на всі часи".
