Зміст
Подія вимирання крейдо-третинного періоду, або подія К-Т, - це назва, що відмирає динозаврів та інших видів, що відбувся близько 65,5 мільйонів років тому. Протягом багатьох років палеонтологи вважали, що ця подія спричинена кліматичними та геологічними змінами, які переривали постачання динозаврів продовольством. Однак у 1980-х роках вчені батька і сина Луїса (1911-88) та Вальтера Альвареса (1940-) виявили в геологічному записі чіткий шар елемента іридієва, знайденого в достатку лише в космосі, що відповідає точному час, коли динозаври померли. Це говорить про те, що комета, астероїд або метеорний удар може спричинити вимирання динозаврів. У 90-х роках вчені розташували масивний кратер Chicxulub на вершині мексиканського півострова Юкатан, який відноситься до відповідного періоду.
Багато теорій, ніяких доказів
Динозаври блукали землею протягом 160 мільйонів років до їх раптової гибелі близько 65,5 мільйонів років тому, у випадку, який зараз відомий як Крейдовий-Третинний, або К-Т випадок вимирання. ("K" - це абревіатура для крейди, яка асоціюється з німецьким словом "Kreidezeit".) Крім динозаврів, багато інших ссавців, земноводних і рослин вимерли одночасно. Протягом багатьох років палеонтологи запропонували кілька теорій для цього масштабного відмирання. Одна з ранніх теорій полягала в тому, що дрібні ссавці їли яйця динозавра, тим самим зменшуючи популяцію динозаврів, поки вона не стала нестійкою. Інша теорія полягала в тому, що тіла динозаврів стали занадто великими, щоб ними керував маленький мозок. Деякі вчені вважали, що велика чума знищила популяцію динозаврів, а потім поширилася на тварин, які ласували їх тушами. Голодування було ще однією можливістю: великим динозаврам потрібна велика кількість їжі, і вони могли позбавити всю рослинність у своєму середовищі проживання. Але багато з цих теорій легко відкинути. Якби мозок динозаврів був надто малим, щоб бути адаптивним, вони не процвітали б протягом 160 мільйонів років. Також у рослин немає головного мозку, або вони не страждають тими ж захворюваннями, що й тварини, тому їх одночасне вимирання робить ці теорії менш правдоподібними.
Ти знав? Вимирання К-Т не було першим таким масовим відмиранням в історії, а також не найбільшим. Пермсько-тріасове вимирання, відоме як Велике вмирання, сталося 251,4 мільйона років тому і знищило 96 відсотків усіх морських видів і 70 відсотків усіх видів наземних хребетних на землі.
Протягом багатьох років зміни клімату були найбільш надійним поясненням кончини динозаврів. Динозаври процвітали в стабільно вологому тропічному кліматі планети. Але в пізню мезозойську еру, що відповідає вимирання динозаврів, дані свідчать, що планета повільно ставала прохолоднішою. Низькі температури спричинили утворення льоду над Північним та Південним полюсами та Світовим океаном. Оскільки динозаври були холоднокровними, вони отримували тепло тіла від сонця, і повітря вони не змогли б вижити в умовах значно холоднішого клімату. І все ж деяким видам холоднокровних тварин, наприклад, крокодили, вдалося вижити. Крім того, зміни клімату зайняли б десятки тисяч років, що дасть динозаврам достатній час для адаптації.
Він прийшов з космосу
У 1956 році російський астроном Йосиф Шкловський (1916-85) став першим вченим, який вважав вимирання через одну катастрофічну подію, коли він теоретизував, що наднова (вибух вмираючої зірки) обсипала землю радіацією, яка могла вбити динозаврів. Вкотре проблема з теорією пояснювала, чому динозаври вимерли, а інші види цього не зробили. Також вчені заявили, що подібна подія залишила б на поверхні земних очей кількість випромінювання, що датується крейдовим періодом. Жодного не знайдено.
Увійти Луїс Альварес, фізик, винахідник та піонер у галузі радіаційних та ядерних досліджень, фізик, винахідник та піонер. Він і його син, зазначає геолог Вальтер Альварес, проводили дослідження в Італії, коли виявили на межі К-Т сантиметровий шар глини, збагаченої іридієм. Іридій рідкісний на землі, але більш поширений у космосі. Альварези опублікували свої висновки в 1981 році, постулюючи, що тонкий шар іридію був осаджений після удару великого метеора, комети або астероїда з землею. Крім того, цей удар боліду (метеор, комета або астероїд стикаються з земною поверхнею) міг спричинити вимирання динозаврів. У той час теорія Альвареза була настільки віддалена від переважаючих гіпотез, що її висміювали. Однак повільно інші вчені почали знаходити докази іридію в різних місцях земної кулі, що підтверджувало теорію Альвареса. Однак не було курильного пістолета у формі місця удару.
Потім у 1991 році на краю півострова Юкатан, що простягається до Мексиканської затоки, було виявлено масивний метеорний кратер діаметром 110 миль. Кратер Chicxulub, як його називали, назвали за сусіднє село. Вчені вважають, що болід, який утворив його, був діаметром приблизно 6 миль, вразив землю зі швидкістю 40 000 миль на годину і вивільнив у 2 мільйони разів більше енергії, ніж найпотужніша ядерна бомба, що колись підірвалася. Спека розсипала земну поверхню, розпалювала дикі пожежі по всьому світу і занурювала планету в темряву, коли сміття затуманило атмосферу. Милі високого цунамі вимили б континенти, заглушивши багато форм життя. Ударні хвилі спричинили б землетруси та виверження вулканів.
Утворилася темрява могла тривати місяцями, а можливо й роками. Це занурило б земні температури в зону замерзання, вбиваючи рослини і залишаючи травоїдних, не їсти нічого. Багато динозаврів загинули б протягом тижнів. М'ясоїди, які пирували травоїдних тварин, загинули б через місяць-два. Загалом, втрата біорізноманіття була б величезною. Вижили б лише маленькі ссавці, що відлякують. Шар іридію плюс кратер Chicxulub були достатніми доказами, щоб переконати багатьох вчених, що теорія впливу боліду була достовірною. Це пояснювало багато того, що попередні теорії не могли.
Все ще теорія
Палеонтологія залишається конкурентоспроможною дисципліною, хоча її центральна таємниця, здається, вирішена. Домовленості щодо вимирання динозаврів далеко не одностайні, і продовжують знаходитись копалини, які додають до суті знань про те, як жили та гинули динозаври. Лише нещодавно птахів ідентифікували як нащадків динозаврів, і теорії щодо інтелекту та поведінки динозаврів продовжують змінюватися. Навіть давно встановлені істини, такі як холоднокровність динозаврів, відкриті для дискусій. Теорія зміни клімату досі тримає владу над деякими вченими, які спростовують, що вплив Chicxulub був єдиною причиною вимирання. Докази 65-мільйонних потоків лави в Індії натякають, що гігантський, газоподібний вулканічний шлейф, можливо, ініціював глобальні зміни клімату, що загрожували динозаврам. Постійні дослідження вчених допоможуть намалювати більш детальну картину постійно мінливої планети, що постійно змінюється.
