Орсон Уелс викликає загальнонаціональну паніку у своїй трансляції "Війна світів", реалістична радіо-драматизація марсіанського вторгнення на Землю.
Орсону Уелсу було лише 23 роки, коли його компанія «Меркурій театр» вирішила оновити роман про наукову фантастику Х. Уеллса 19 століття Війна світів для національного радіо. Незважаючи на свій вік, Уелс був у радіо декілька років, особливо як голос "Тіні" в однойменній хіт-програмі. "Війна світів" не задумувалася як радіо-містифікація, і Уеллс мало уявляв про шкоду, яку вона спричинить.
Шоу розпочалося у неділю, 30 жовтня, о 20:00. Голос оголосив: "Система радіомовлення Колумбії та пов’язані з нею станції представляють Орсон Уеллс і Театр Меркурія в ефірі у" Війні світів "Х. Г. Уеллса."
У неділю ввечері в 1938 році було чудовим часом у золотий вік радіо, і мільйони американців увімкнули свої радіо. Але більшість із цих американців слухали вентрилокіста Едгара Бергена та його манекена «Чарлі Маккарті» на NBC і зверталися до CBS лише о 8:12 ранку. після закінчення комедійного ескізу, і маловідомий співак пішов далі. На той час історія марсіанської навали вже велася.
Уеллс представив свою радіо-гру з розмовним вступом, після чого диктор читав звіт про погоду. Тоді, здавалося б, відмовившись від сюжетної лінії, диктор взяв слухачів на "Меридіанну кімнату в готелі Park Plaza в центрі Нью-Йорка, де вас буде розважати музика Рамона Ракелло та його оркестру". Деякий час танцювала музика танцю Putrid, і тоді почалося відлякування. Диктор ввірвався, щоб повідомити, що "професор Фаррелл з обсерваторії Маунт-Дженінг" виявив вибухи на планеті Марс. Потім музика танцю знову повернулася з подальшим перервою, коли слухачів повідомили, що в поле фермера в Гроверс-Міллс, Нью-Джерсі, великий метеор врізався.
Незабаром на місці аварії з'явився диктор, який описував марсіанина, що вийшов із великого металевого циліндра. "Добре небо, - заявив він, - щось вибивається з тіні, як сіра змія. Тепер ось ще одна і ще одна. Вони схожі на щупальця для мене ... Я зараз бачу тіло речі. Він великий, великий, як ведмідь. Він блищить, як мокра шкіра. Але це обличчя, воно ... це ... панове, це невимовно Я навряд чи змушую себе продовжувати дивитись на це, це так жахливо. Очі чорні і блищать, як змія. Рот начебто V-подібної форми, зі слинами, що стікає з пульсаційних губ, сльона стікає і пульсує. "
Марсіани встановили пішохідні бойові машини та обстріляли «теплову» зброю на крихітних людей, що зібралися біля місця катастрофи. Вони знищили сили 7000 національних гвардійців, а після нападу артилерії та бомбардувальників марсіани випустили отруйний газ у повітря. Незабаром «Марсіанські балони» приземлилися в Чикаго та Сент-Луїсі. Гра в радіо була надзвичайно реалістичною, в якій Уеллс використовував складні звукові ефекти, а його актори виконували чудову роботу, зображаючи жахливих дикторів та інших персонажів. Диктор повідомив, що поблизу місць посадки спалахнула широка паніка, тисячі яких відчайдушно намагалися втекти. Насправді це було недалеко від істини.
Можливо, аж мільйон слухачів радіо вважали, що відбувається справжнє марсіанське вторгнення. Паніка спалахнула по всій країні. У Нью-Джерсі жахливі цивільні люди заклинили шосе, намагаючись врятуватися від чужих мародерів. Люди просили міліцію в протигазах, щоб врятувати їх від токсичного газу, і просили електричні компанії вимкнути живлення, щоб марсіани не бачили їхніх вогнів. Одна жінка забігла до церкви в Індіанаполісі, де проводилися вечірні богослужіння і кричала: «Нью-Йорк знищений! Це кінець світу! Іди додому і готуйся до смерті! "
Коли новини про паніку в реальному житті просочилися в студію CBS, Уеллс вийшов в ефір як сам, щоб нагадати слухачам, що це просто вигадка. Ходили чутки, що шоу викликало самогубства, але жодного разу не підтвердили.
Федеральна комісія зв’язку дослідила програму, але не виявила, що закон був порушений. Мережі погодилися бути більш обережними у своєму програмі в майбутньому. Орсон Уелс побоювався, що суперечка, породжена "Війною світів", зіпсує його кар'єру. Насправді розголос допоміг йому укласти контракт з голлівудською студією, а в 1941 р. Він режисурував, писав, продюсував та знімався в Громадянин КейнФільм, який багато хто називає найбільшим американським фільмом, коли-небудь зробленим.
