У Польщі Лех Валенса, засновник профспілки "Солідарність", здобуває перемогу на виборах, ставши першим безпосередньо обраним польським лідером.
Валенса, 1943 року народження, був електриком на Ленінському заводі в Гданську, коли його звільнили за профспілкову агітацію в 1976 році. Коли в Ґданській верфі спалахнули акції протесту через підвищення цін на продовольство в серпні 1980 року, Валенса піднялася на огорожу верфі і приєдналася тисячі працівників всередині. Він був обраний керівником страйкового комітету, а через три дні вимоги страйків були задоволені. Потім Валенса допомагала координувати інші страйки в Гданську і вимагала від польського уряду дозволити вільне утворення профспілок та право на страйк. 30 серпня уряд погодився на вимоги страйкуючих осіб, узаконивши профспілканізм та надавши більшу свободу релігійному та політичному самовираженню.
Мільйони польських робітників і фермерів зібралися, щоб створити спілки, і «Солідарність» утворилася як національна федерація профспілок, головою якої стала Валенса. Під харизматичним керівництвом Валенси організація зросла в масштабах і політичному впливі, невдовзі стала великою загрозою для авторитету польського уряду. 13 грудня 1981 року у Польщі було оголошено воєнне становище, солідарність заборонена, а Валенса та інших лідерів праці були заарештовані.
У листопаді 1982 р. Надзвичайний протест громадськості змусив звільнити Валенсу, але Солідарність залишалася незаконною. У 1983 році Валенсі отримали Нобелівську премію миру. Побоюючись вимушеного вигнання, він відмовився від поїздки до Норвегії, щоб прийняти нагороду. Валенса продовжував залишатися лідером підпільного руху "Солідарність", і він постійно зазнавав моніторингу та цькування з боку комуністичної влади.
У 1988 році погіршення економічних умов призвело до нової хвилі робітничих страйків по всій Польщі, і уряд був змушений вести переговори з Валенсою. У квітні 1989 року Солідарність була знову легалізована, і її членам було дозволено вступити обмеженій кількості кандидатів на майбутніх виборах. До вересня була створена урядова коаліція під керівництвом "Солідарності", коли колегу Валенси Тадеуш Мазовецький очолив. У 1990 році в Польщі відбулися перші прямі президентські вибори, і Валенса перемогла зсувом.
Президент Валенса успішно провів реформи вільного ринку, але, на жаль, він був набагато ефективнішим лідером праці, ніж президент. У 1995 році він зазнав жорстких перемог у своєму переобранні колишнім комуністом Олександром Кваснєвським, головою Альянсу демократичних лівих.
