3 червня 1916 р. Президент США Вудро Вілсон підписав закон про національну оборону, який розширив чисельність і сферу застосування Національної гвардії - мережу ополчення штатів, що постійно розвивалася з колоніальних часів, і гарантував її статус постійні резервні сили нації.
Хоча Теодор Рузвельт та інші республіканці наполягали на втручанні США в Першу світову війну, Вільсон, обраний у 1912 році, зберігав позицію нейтралітету протягом перших кількох років війни. Однак у першій половині 1916 року сили регулярної армії США, а також Національної гвардії закликали зіткнутися з мексиканським лідером повстанців Панчо Віллою під час його набігів на штати американського Південного Заходу, Вілсона та Конгресу побачили необхідність посилення збройних сил нації та підвищення військової готовності США. Закон про національну оборону, ратифікований Конгресом у травні 1916 р. Та підписаний Вільсоном 3 червня, надав державам ополчення більше під федеральним контролем та надав президенту повноваження у випадку війни чи надзвичайних ситуацій в країні на мобілізацію Національної гвардії протягом тривалого часу надзвичайної ситуації.
Закон про національну оборону зобов’язував термін "Національна гвардія" застосовувати для позначення об'єднаної мережі міліцій штатів, яка стала основною резервною силою для армії США. Цей термін вперше було прийнято міліцією Нью-Йорка в роки до громадянської війни на честь маркіза де Лафайєта, французького героя американської революції, який командував Національним гардом у перші дні Французької революції 1789 року. Закон про оборону також встановлює кваліфікацію для офіцерів Національної гвардії, дозволяючи їм відвідувати школи армії; всі підрозділи Національної гвардії тепер будуть організовані відповідно до стандартів регулярних підрозділів армії. Вперше нацгвардійці отримали б від федерального уряду плату не лише за щорічне навчання, яке було збільшено з 5 до 15 днів, але також і за їх навчання, які також були збільшені, з 24 на рік до 48. Нарешті, Закон про національну оборону офіційно створив навчальний корпус офіцерів запасу (ROTC) для підготовки та підготовки студентів середньої школи та коледжу до армійської служби.
Також у червні 1916 р. Вілсон забезпечив прийняття Закону про морські асигнування, який мав на меті створити військово-морський флот США, рівний наймогутнішому у світі 'Британський' до 1925 року. У листопаді Уілсона було переобрано з лозунгом кампанії. Він нас із війни. Його успіх був обумовлений менше його нейтралітетом, ніж його записом про внутрішню політику, оскільки американська громадська думка, а також влада президента почали наближатися до тих, хто виступав за втручання. Наступною весною Вілсон переніс свою країну на межу війни після продовжених нападів Німеччини на американські інтереси на морі. 2 квітня 1917 року він піде перед Конгресом з проханням оголосити війну. Через чотири дні США офіційно вступили у Першу світову війну.
