Вчитель школи Джон Т. Скопс засуджений за порушення закону штату Теннессі проти еволюції викладання в державних школах. Справа, що обговорювалась у так званій «Судовій справі століття», ніколи насправді не викликала сумнівів; присяжні лише декілька моментів приєдналися до передпокою, перш ніж повернутися до зали суду з винним вироком. Тим не менш, прихильники еволюції виграли битву за зв'язки з громадськістю, яка справді була на коні.
Незважаючи на поширене уявлення про цю справу, частково підживлюється бродвейською п'єсою та фільмом Наслідуйте Вітер, Судовий розгляд ніколи не був лише показовим судовим процесом. 4 травня 1925 р. Американський союз громадянських свобод опублікував газетну рекламу, в якій запропонував допомогти будь-якому вчителю штату Теннессі оскаржити новий закон, який забороняв викладання еволюції. Джордж У. Раппліє, нью-йоркський житель, який переїхав до Дейтона, штат Теннессі, прочитав оголошення та переконав місцевих жителів, що Дейтон повинен провести випробування, щоб викликати інтерес до міста.
Лідери менш ніж 2000 жителів Дейтона швидко прийшли до ідеї Раппліє. Шкільний керівник погодився із законом, але хотів отримати розголос для міста. Навіть прокурори Дейтона брали участь у цій угоді. Останній фрагмент головоломки полягав у пошуку підсудного. Двадцяти чотирирічний Джон Т. Скоупс, викладач з місцевої середньої школи та тренер з футболу, погодився заповнити цю книгу, оскільки не планував залишатися в Дейтоні на тривалий термін. Ніхто насправді не переймався тим, чи насправді він навчав еволюції для своїх учнів. Факт, що він використовував затверджену державою наукову книгу, яка містила розділ про еволюцію, вважався достатнім. Був зроблений ордер на арешт Скоупса, і повідомлення про те, що суд розпочнеться влітку.
Незважаючи на те, що решта штату Теннессі була невдоволена планом Дейтона, у залі суду для преси та глядачів було додано 500 місць, а на галявині на вулиці та в чотирьох аудиторіях по всьому місту були встановлені гучномовці.Це виявилося необхідним, коли провідні особи країни в дебатах про еволюцію викрали справу з місцевих адвокатів. Вільям Дженнінгс Брайан, колишній конгресмен, який тричі балотувався в президенти, перш ніж обіймати посаду державного секретаря Вудро Вілсона, взяв на себе обвинувачення. Брайан особисто ініціював кампанію проти еволюції в США; закон Теннессі був його першим значним успіхом.
Знаючи, що це був би ідеальний форум для обговорення Брайана з питання еволюції та креаціонізму, великий ліберальний юрист Кларенс Дарроу проклав шлях до справи як захисника. Поки преса перелилася в Дейтон для розбіжностей між цими двома великими за життя діячами, радіостанція Чикаго транслювала випробування в прямому ефірі спочатку в Америці.
Суд розпочався 10 липня чудовими промовами як Брайана, так і Дарроу. Однак незабаром стало очевидним, що суддя судового розгляду не збирається грати: Він припиняв кожну спробу Дарроу обговорювати справедливість еволюції. Судовий процес був би абсолютно безпроблемним, за винятком творчого гамбіта Дарроу, якого Брайан назвав свідком. Хоча суддя ніколи не дозволив би викликати прокурора як свідка захисту, Брайан не наважився відмовитися від виклику. У відомому обміні Дарроу допитав Брайана про буквальну інтерпретацію розповіді Біблії про початок світу. За допомогою майстерного розпитування Дарроу змусив Брайана визнати, що суто буквальна інтерпретація неможлива, завдяки чому він виглядає дуже нерозумно.
Виступ Дарроу не врятував Області від засудження та штрафу в розмірі 100 доларів США (пізніше це було відмінено на технічному рівні), але в масовій пресі теорія еволюції явно виграла дискусію.
