У окрузі Маріон Західної Вірджинії вибух у мережі шахт, що належать вугільній компанії Fairmont у місті Мононга, вбиває 361 вугілля. Це була найгірша гірнича катастрофа в історії Америки.

У 1883 р. Створення Норфолкської та Західної залізниць відкрило шлюз до невикористаних вугільних родовищ південно-західної Західної Вірджинії.Нові міста виникли в регіоні практично за одну ніч, коли європейські іммігранти та афроамериканці з півдня вилилися на південь Західної Вірджинії в пошуках засобів для існування від нової галузі.

До кінця 19 століття Західна Вірджинія, яка зараз є національним лідером у виробництві вугілля, значно відстала від інших великих вугледобувних держав у регулюванні умов видобутку. Окрім поганих економічних умов, Західна Вірджинія мала вищий рівень смертності від міни, ніж будь-яка інша держава. У цілому в 1907 році в аваріях на шахтах загинуло 3242 американці. Протягом наступних десятиліть профспілка Об'єднаних працівників шахти і симпатичні законодавці примушували правила безпеки, які принесли постійне зниження рівня смертності у Західній Вірджинії та інших місцях.