22 вересня 1953 р. В Лос-Анджелесі, Каліфорнія, на перехресті автостради Гавань, Голлівуд, Пасадена та Санта-Ана, відкривається перша в світі чотирирівнева розв'язка (або "стека"). Як писав The Saturday Evening Post, це було "шаленою мрією автомобіліста": 32 смуги руху, що сплитали в восьми напрямках одночасно. Сьогодні, хоча чотирирівневий справедливо відзначається як орієнтир цивільного будівництва, розв'язка є складною, часто перевантаженою, а часом і прямо жахливою. (Як люблять наголошувати її недоброзичливці, напевно, не випадково цей шосейний восьминога простягається не лише вродливою сірчаною джерелом, але й колишнім майданчиком міської шибениці.)
Перш ніж побудований чотирирівневий Л.А., розв'язки на американському шосе зазвичай мали форму конюшини з чотирма круговими пандусами, розробленими для того, щоб автомобілісти могли злитися з однієї дороги на іншу без гальмування. Але конюшини були небезпечними, тому що люди, що з’їжджалися на шосе, і люди, що з’їжджали з шосе, мусили жартувати, щоб знайти місце в одній смузі. Навпаки, чотирирівневі обміни усувають цей циклічний перехресний трафік, розташовуючи довгі дуги та прямолінійно одна над одною. Як результат, кожне їх злиття йде лише в одному напрямку, що означає, принаймні теоретично, що вони безпечніші та ефективніші.
Коли народився знаковий чотирирівневий Голлівуд-Гавань-Пасадена-Санта-Ана, це було найдорожче півмилі автомобільної дороги у світі, коштувавши 5,5 мільйона доларів на будівництво. (Сьогодні, за підрахунками інженерів дорожнього руху, 5,5 мільйонів доларів заплатять всього за 250 футів міської автостради.) Дорожники забули цілу околицю. 4000 людей втратили свої будинки і розкопали більшу частину пагорба, на якому стояли, скидаючи завали у сусідній яр Чавес , де сьогодні стоїть стадіон Доджера.
Незважаючи на те, що його дизайн надихнув десятки розв'язок автостради по всій Сполучених Штатах, багато Angelenos бояться своїх зустрічей з чотирьохрівневим: він настільки переповнений (500 000 водіїв користуються ним щодня), стресовий і підступний, як тривалість минулого року. І все-таки це незамінна частина тканини і міфологія Лос-Анджелеса.
