Детройтські бунти були одними з найкривавіших заворушень в історії Америки. Сутичка сталася в період історії Детройту, коли колись заможне місто боролося економічно, а расові відносини по всій країні були на найнижчому рівні.

Віце-загін департаменту поліції Детройту часто здійснював набіги на незаконні питні заклади у бідніших районах міста, і в 3:35 ранку в неділю, 23 липня, вони вступили проти клубу, який приймав вечірку щодо повернення ветеранів війни з В'єтнаму. Активна поліція рано вранці привернула натовп глядачів, і ситуація швидко погіршилася.

Незабаром тисячі людей виплили на вулицю з сусідніх будівель, кинувши скелі та пляшки на поліцію, яка швидко втекла з місця події. Розграбування розпочалося на 12-й вулиці, де знаходився нелегальний клуб, а магазини та підприємства були розгромлені.

До світанку спалахнула перша пожежа, і незабаром значна частина вулиці палала. До півночі кожен міліціонер і пожежний у Детройті був призваний на чергування. На 12-й вулиці офіцери з усіх сил намагалися контролювати натовп, і пожежники атакували, намагаючись боротися з полум’ям.

Безлад тривав весь тиждень, і американська армія та Національна гвардія були закликані вгамувати найгірше насильство. На той час, коли кровопролиття, спалення та грабеж закінчилися через п’ять днів, близько 43 людей загинули, багато серйозніших поранень та майже 1400 будівель були спалені чи розбиті.