У ніч на 20 серпня 1968 р. Приблизно 200 000 військ Варшавського договору та 5000 танків вторглися в Чехословаччину, щоб розгромити «Празьку весну» короткий період лібералізації в комуністичній країні. Чехословацькі протестували проти вторгнення громадськими демонстраціями та іншими ненасильницькими тактиками, але вони не відповідали радянським танкам. Ліберальні реформи першого секретаря Олександра Дубчека були скасовані, і «нормалізація» розпочалася під час його наступника Густава Гусака.
Прорадянські комуністи захопили контроль над демократичним урядом Чехословаччини в 1948 році. Радянський лідер Йосиф Сталін наклав свою волю комуністичним лідерам Чехословаччини, і країна керувалася сталінською державою до 1964 року, коли почалася поступова тенденція до лібералізації. Однак скромної економічної реформи було недостатньо для багатьох чехословацьких людей, і з 1966 року студенти та інтелектуали почали агітувати за зміни в освіті та припинення цензури. Проблеми першого секретаря Антоніна Новотного погіршили опозицію словацьких лідерів, серед них Олександра Дубчека та Густава Гусака, які звинуватили центральний уряд у домінуванні чехів.
У січні 1968 року Новотного був замінений на посаду першого секретаря Олександром Дубчеком, якого одноголосно було обрано Центральним комітетом Чехословаччини. Для забезпечення своєї бази влади Дубчек звернувся до громадськості з проханням підтримати запропоновані ним реформи. Відповідь була надзвичайною, і чеські та словацькі реформатори перейняли комуністичне керівництво.
У квітні нове керівництво оприлюднило свою «Програму дій», обіцяючи демократичні вибори, більшу автономію Словаччини, свободу слова та релігії, скасування цензури, припинення обмежень на подорожі та великі промислові та сільськогосподарські реформи. Дубчек заявив, що пропонує "соціалізм з людським обличчям". Чехословацька громадськість радісно зустріла реформи, і давно стояча національна культура Чехословаччини почала розквітати під час того, що стало називатися Празькою весною. Наприкінці червня було опубліковано популярну петицію під назвою «Дві тисячі слів», яка закликає до ще більш швидкого прогресу до повної демократії. Радянський Союз та його супутники Польща та Східна Німеччина були насторожені тим, що, здавалося, неминучим крахом комунізму в Чехословаччині.
Радянський лідер Леонід Брежнєв попередив Дубчека зупинити його реформи, однак чехословацький лідер був охоплений своєю популярністю і відхилив завуальовані загрози.Дубчек відмовився відвідувати спеціальну зустріч держав Варшавського договору в липні, але 2 серпня він погодився зустрітися з Брежнєвим у словацькому містечку Черні. Наступного дня представники комуністичних партій Європейської Європи зустрілися в словацькій столиці Братиславі, і було оголошено комюніке, в якому було запропоновано зменшити тиск на Чехословаччину в обмін на посилення контролю над пресою.
Однак у ніч на 20 серпня майже 200 000 радянських, східнонімецьких, польських, угорських та болгарських військ вторглися в Чехословаччину в найбільшому розміщенні військової сили в Європі з кінця Другої світової війни. Збройний опір вторгненню був незначним, але протестувальники негайно вийшли на вулиці, зриваючи вуличні знаки, намагаючись заплутати окупантів. У Празі війська Варшавського договору перейшли до захоплення контролю над теле- і радіостанціями. На радіо "Прага" журналісти відмовилися відмовлятися від станції, а до захоплення її було вбито близько 20 людей. Інші станції пішли в підпілля і досягли успіху в ефірі протягом декількох днів, перш ніж їх місця були виявлені.
Дубчека та інших керівників уряду затримали та відвезли до Москви. Тим часом на вулиці тривали широкомасштабні демонстрації, і понад 100 протестувальників були розстріляні військами Варшавського договору. Багато іноземних держав, включаючи Китай, Югославію та Румунію, засудили вторгнення, але жодних великих міжнародних заходів не було вжито. Значна частина інтелектуальної та ділової еліти Чехословаччини масово втекла на Захід.
27 серпня Дубчек повернувся до Праги і в емоційному зверненні заявив, що погодився скоротити свої реформи. Жорсткі комуністи займали посади в його уряді, і Дубчек змушений був поступово звільняти своїх прогресивних помічників. Він стає все більш ізольованим як від громадськості, так і від свого уряду. Після того, як у квітні 1969 р. Спалахнули антирадянські заворушення, його відсторонили на посаді першого секретаря та замінили Густава Гусака, «реаліста», який готовий працювати з Радами. Пізніше Дубчека виключили з Комуністичної партії та зробили лісового інспектора, що базувався у Братиславі.
У 1989 році, коли комуністичні уряди розвалилися по всій Східній Європі, Прага знову стала ареною демонстрацій за демократичні реформи. У грудні 1989 року уряд Густава Гусака поступився вимогам парламенту багатопартійності. Гусак пішов у відставку, і вперше за майже два десятиліття Дубчек повернувся до політики головою нового парламенту, який згодом обрав драматурга та колишнього дисидента Вацлава Гавела президентом Чехословаччини. Гавел отримав славу під час Празької весни, а після репресії радянських п'єс було заборонено, а його паспорт конфісковано.
