На віддаленому полігоні в Семипалатинську в Казахстані СРСР успішно детонував свою першу атомну бомбу під кодовою назвою "Перша блискавка". Для вимірювання наслідків вибуху радянські вчені споруджували будівлі, мости та інші цивільні споруди в околиці бомби. Вони також розміщували тварин у клітках поблизу, щоб вони могли перевірити вплив ядерної радіації на ссавців, схожих на людей. Атомний вибух, який на 20 кілотонів був приблизно рівний "Троїці", перший американський атомний вибух знищив ці структури та спалив тварин.
За легендою, радянські фізики, які працювали над бомбою, були вшановані за досягнення, виходячи з штрафних санкцій, які вони понесли, якби тест не вдався. Тих, хто був би страчений радянським урядом, якби бомба не підірвалась, було вшановане як "Герої Соціалістичної Праці", а тих, хто був би просто ув'язнений, отримали дещо менш престижну нагороду "Орден Леніна".
3 вересня американський шпигунський літак, який летів біля узбережжя Сибіру, зібрав перші свідчення радіоактивності від вибуху. Пізніше того ж місяця президент Гаррі С. Трумен оголосив американському народові, що у Радянської влади теж є бомба. Через три місяці Клаус Фукс, фізик походження з Німеччини, який допоміг США побудувати свої перші атомні бомби, був заарештований за передачу ядерних таємниць Радам. Під час Другої світової війни, розмістившись у штаб-квартирі з атомної розробки США, Фукс дав Радам точну інформацію про атомну програму США, включаючи синій колір атомної бомби "Жирна людина", пізніше впав на Нагасакі, Японія, і все, що знали вчені Лос-Аламоса про гіпотезовану водневу бомбу. Виявлення шпигунства Фукса разом із втратою атомної верховенства США змусили президента Трумена замовити розробку водневої бомби, зброя якої теоретично була в сотні разів потужнішою, ніж атомні бомби, скинуті на Японію.
1 листопада 1952 року Сполучені Штати успішно підірвали "Майк" - першу у світі водневу бомбу на атолі Елугелаб на Тихоокеанських Маршаллових островах. 10,4-мегатонний термоядерний прилад миттєво випарував весь острів і залишив за собою кратер шириною більше милі. Через три роки, 22 листопада 1955 року, Радянський Союз підірвав свою першу водневу бомбу за тим же принципом радіаційної імплозії. Зараз обидві наддержави володіли так званою "супербомбою", і світ вперше в історії жив під загрозою термоядерної війни.
