Південний конгресмен Престон Брукс жорстоко б'є північного сенатора Чарльза Самнера в залах Конгресу, коли напруга зростає через розширення рабства.

Коли було прийнято суперечливий закон Канзасу-Небраски 1854 року, народний суверенітет застосовувався на двох нових територіях, і люди отримали право вирішувати питання рабів шляхом голосування. Оскільки акт звів нанівець компроміс Міссурі 1820 року, дискусія про рабство посилилася. Північани розлютилися, що рабство може знову виникнути в районі, де воно було заборонено більше 30 років. Коли на території Канзасу спалахнуло насильство, питання стало центральним у Конгресі. 19 травня сенатор штату Массачусетс Чарльз Сумнер, гарячий скасувальник, розпочав дводенну промову на підлозі Сенату, в якій заявив про "злочин проти Канзасу" і збив трьох своїх колег по імені, одного з яких - сенатор Південної Кароліни Ендрю П. Бутлер був літнім, хворим та відсутним у провадженні.

Двоюрідний брат Бетлера, представник Престон Брукс з Південної Кароліни, який мав історію насильства, взяв на себе захист честі своєї родини. Володіючи тростиною, яку він використав для травм, які він зазнав у поєдинку під час політичних дебатів у 1840 році, Брукс увійшов до палати Сенату і напав на Сумнера на його робочий стіл, який був прикручений до підлоги. Ноги Самнера були прикуті до столу, щоб він не міг уникнути жорстокого побиття. Тільки до того, як інші конгресмени підкорили Брукса, Сумнер нарешті врятувався.

Брукс став миттєвим героєм на Півдні, і прихильники прислали йому багато замісних очеретів. Він був осквернений на Півночі і став символом стереотипно негнучких, безкомпромісних представників рабської влади. Інцидент показав зростаючу ворожнечу між двома таборами у довоєнні роки.

Самнер не повертався до Сенату три роки, поки одужав.