Через рік після згоди на вільні вибори лівий уряд Нікарагуа Сандініста програє на виборчих дільницях. Вибори закінчилися більш ніж десятиліттям американських зусиль для зняття з посади уряду Сандініста.
Сандіністи прийшли до влади, коли вони скинули давнього диктатора Анастасіо Сомозу в 1979 році. З самого початку американські чиновники виступали проти нового режиму, стверджуючи, що він марксистський за своєю орієнтацією. Перед обличчям цієї опозиції сандіністи звернулися до комуністичного блоку за економічною та військовою допомогою. У 1981 році президент Рональд Рейган дав згоду на приховану підтримку США так званих повстанців Контрасанті-Сандініста, що базуються переважно в Гондурасі та Коста-Ріці. Ця підтримка продовжувалась для більшості адміністрації Рейгана, поки не схвалили американську громадськість і повідомлення про зловживання контрактом підштовхнули Конгрес припинити фінансування.
У 1989 році президент Нікарагуа Даніель Ортега зустрівся з президентами Сальвадору, Коста-Ріки, Гондурасу та Гватемали, щоб розробити мирний план для своєї нації. В обмін на обіцянки інших країн закрити контрактні бази в межах своїх кордонів, Ортега погодився на вільні вибори протягом року. Вони відбулися 26 лютого 1990 р. Ортега та Сандіністас зазнали приголомшливої поразки, коли Віолета Барріос де Шамарро, вдова редактора газет, вбита в роки Сомози, набрала понад 55 відсотків голосів президента. Опозиція також захопила Національні збори.
Обрання Шамаро було відкиданням 10 років правління Сандініста, яке характеризувалося руйнівною війною з Контрасом та невдалою економічною системою. Сполучені Штати бачили перемогу Шамарро як підтвердження його тривалої підтримки Контр, і багато аналітиків порівнювали виборчу поразку сандіністів з руйнуванням комуністичних режимів у Східній Європі за той самий період. Критики американської політики щодо Нікарагуа заперечували, що переговори серед президентів Центральної Америки принесли вільні вибори до Нікарагуа, які майже 10 років американської підтримки збройного конфлікту не змогли досягти.
Після виборів адміністрація президента Джорджа Буша негайно оголосила про припинення ембарго в США проти Нікарагуа та пообіцяла на нову економічну допомогу. Хоча пролетіли чутки, що армія та сили безпеки Сандініста не приймуть Чамарро, вона була відкрита без інцидентів. Однак сандіністани продовжували відігравати певну роль у нікарагуанській політиці і все ще активно проводять агітацію за політичні посади, а іноді й завойовують.
