У битві при Механіксвіллі, штат Вірджинія, армія генерала Конфедерації Роберта Лі в Північній Вірджинії завдає удару по армії генерала Джорджа Б. МакКлеллана в Потомаку, починаючи "Битву сім днів". Хоча конфедерати зазнали великих втрат і не зуміли рішуче перемогти над янкі, битва розгубила МакКлеллана. Протягом наступного тижня Лі загнав його з околиць Річмонда, штат Вірджинія, назад до своєї бази на річці Джеймс.
Це був перший бій Лі на посаді командира армії. 1 червня 1862 року він замінив Джозефа Джонстона, який був важко поранений у битві за Яркий Окс. Наступ МакКлеллана затримався лише в п'яти милях від Річмонда, і його армія залишилася там до кінця червня. За цей час генерал Дж. Е.Б. Стюарт та його кавалерія повстанців здійснили вражаючу їзду навколо сили МакКлеллана, повернувши інформацію, яка свідчила про те, що правий фланг МакКлеллана "в повітрі" або не захищений природними бар'єрами. 23 червня Лі повідомив своїх командирів про намір атакувати фланг, окупований V корпусом Фіца Джона Портера, який був відокремлений від решти союзної армії річкою Чикагоміни. Це був сміливий крок, тому що це означало залишити скелетну силу, щоб протистояти решті армії МакКлеллана на південь від Чікагоміни, і раннє вказівка на сміливий стиль Лі.
Але напад пішов не так, як планувалося. МакКлеллан, попереджений про вразливість своїх флангів під час їзди Стюарта за два тижні до цього, підбив його ліворуч і перемістив людей Портера на висоту, глибокою затокою перед ними. План Лі закликав кілька менших сил перемогти чоловіків Портера, але для цього потрібні точні терміни. Коли прийшов напад, координація не здійснилася. Основною проблемою був, серед інших, корпус генерала Томаса Дж. Джексона «Стоунволл», який повільно рухався на місце. Джексон щойно повернувся зі своєї блискучої кампанії в долині Шенандоа, але він не проявив жодної попередньої енергійності та швидкості у Механіксвіллі.
Лі планував принести близько 55 000 військовослужбовців проти Портера, але помилки Джексона та інших осіб означали, що їх було лише близько 11 000. Лі втратила 1475 чоловіків; Втрати союзу були лише 361. Але Лі приголомшив МакКлеллана, який потім почав відкидатися від Річмонда. Наступний тиждень Лі продовжував молоти МакКлеллана, а янкі відступили до річки Джеймс. МакКлеллан знову не погрожував Річмонду, і він врешті відплив свою армію до Вашингтона, округ Колумбія.
