Переворот, розпочатий у Берліні групою радикальних соціалістів-революціонерів, жорстоко придушується правими воєнізованими частинами з 10 по 15 січня 1919 року; Лідери групи Карл Лібкнехт та Роза Люксембург вбиваються.
Тривала, зрештою програна Німеччина боротьба на полі битви - завершення підписання перемир'я в листопаді 1918 року, і похмурі умови на внутрішньому фронті, включаючи важкий дефіцит продовольства, змусили багатьох німецьких соціалістів відвернутися від соціал-демократичної партії, яка підтримала військові зусилля 1914 р. у надії, що реформа піде за перемогою Німеччини. Хоча соціал-демократи, хоча і досі є найбільшою партією в уряді Рейхстагу, зменшили їхній склад з понад мільйона в 1914 році до чверті від цього числа в 1917 році.
На той час меншість відірвалася від партії і сформувала свою, Незалежну соціалістичну партію. Люксембург і Лібкнехт керували спартацистами, марксистською, революційною основною групою нової партії, яка твердо дотримувалася переконання, що участь Німеччини у війні виправдана лише у випадку чисто оборонного конфлікту. У 1916 році в Люксембурзі nom de guerre Юніусхад опублікував трактат, в якому вона заперечила, що Велика війна є оборонною для Німеччини, стверджуючи, що її керували імперіалістичні, капіталістичні інтереси. Соціал-демократія зазнала невдачі німецького робітничого класу, заявив Люксембург, і єдиним рішенням була революція міжнародного класу, така, як передбачала Володимир Ленін і розпочата більшовиками в Росії в 1917 році.
6 січня 1919 року, за кілька тижнів до мирної конференції, яка визначала б майбутнє Німеччини, відкрилася в Парижі, спартакісти зібралися в Берліні, щоб розпочати революцію. Люксембург закликав своїх послідовників не робити спроб перевороту, перш ніж вони зібрали достатню підтримку населення, але вона не змогла їх стримати. Повстанці розпочали свої напади 10 січня. У конфлікті, який виникла, і Люксембург, і Лібкнехт були захоплені та вбиті. Її тіло, викинуте в канал, не було вилучено лише через п’ять місяців.
