Під час іспано-американської війни американські сили розпочали своє вторгнення в Пуерто-Рико, 108-мильний острів, широкий 40 миль, який був одним з двох основних володінь Іспанії на Карибському басейні. Маючи невеликий опір і лише сім смертей, американські війська при генералі Нельсоні А. Майлз змогли забезпечити острів до середини серпня. Після підписання перемир'я з Іспанією американські війська підняли американський прапор над островом, формалізуючи владу США над мільйонним жителем. У грудні був підписаний Паризький договір, який припинив іспано-американську війну і офіційно затвердив перехід Пуерто-Рико до США.
У перші три десятиліття свого правління уряд США доклав зусиль до американізації свого нового володіння, включаючи надання повного американського громадянства пуерто-ричанам у 1917 р. Та розглядаючи захід, який зробить англійську мову офіційною мовою острова. Однак протягом 1930-х націоналістичний рух на чолі з Народно-демократичною партією здобув широку підтримку на всьому острові, і подальше асиміляція США була успішно протистоїть. Починаючи з 1948 р., Пуерто-риканці могли обрати свого губернатора, а в 1952 році Конгрес США затвердив нову пуерто-риканську конституцію, яка зробила острів автономною співдружністю США, а його громадяни зберегли американське громадянство. Конституція була офіційно прийнята Пуерто-Ріко 25 липня 1952 р., На 54-ту річницю вторгнення в США.
Рухи за державність Пуерто-Рики, поряд із меншими рухами за незалежність Пуерто-Рики, завоювали прихильників на острові, але народні референдуми в 1967 та 1993 роках продемонстрували, що більшість пуерто-риканців все ще підтримують їх особливий статус як співдружність США.
