30 березня 1981 року президента Рональда Рейгана застрелили в груди біля готелю Вашингтон, округ Колумбія, зневірений дрифтер на ім'я Джон Хінклі-молодший.
Президент щойно закінчив звернутися до трудової зустрічі в готелі «Вашингтон Хілтон» і ходив зі своїм оточенням до свого лімузина, коли Хінклі, стоячи серед групи репортерів, вистрілив шість пострілів по президенту, вдаривши Рейгана та трьох його прислужників. Прес-секретаря Білого дому Джеймса Брейді застрелили в голову і зазнали критичних поранень, агента секретної служби Тімоті Маккарті застрелили в бік, а поліцейського округу Колумбії Томаса Делаханті застрелили в шию. Після вистрілу пострілів Гінклі був завалений і притиснутий до стіни, а президент Рейган, очевидно, не знаючи, що його застрелили, агент секретних служб засунув у свій лімузин і помчав до лікарні.
Президента застрелили в ліве легке, а куля калібру .22 просто пропустила його серце. Вражаючий подвиг 70-річного чоловіка зі зруйнованим легенем, він власноруч зайшов до лікарні університету Джорджа Вашингтона.Коли він лікувався і готувався до операції, він був у приємному настрої і кинувся дружині, Ненсі: «Дорога, я забув качитися», і його хірургам: «Скажіть, будь ласка, мені, що ви республіканці». Операція Рейгана тривала дві годин, і він був занесений у стабільний та гарний стан після цього.
Наступного дня президент відновив деякі свої виконавчі обов'язки та підписав законодавчий акт із свого лікарняного ліжка. 11 квітня він повернувся до Білого дому. Популярність Рейгана зросла після замаху, і наприкінці квітня Конгрес отримав привітання героя. У серпні цей же Конгрес прийняв свою суперечливу економічну програму, де кілька демократів перервали ряди, щоб підтримати план Рейгана. До цього часу Рейган заявляв, що повністю вилучився від замаху. Однак у приватному житті він продовжував би відчувати наслідки майже смертельного поранення вогнем протягом багатьох років.
З постраждалих від замаху, агент Секретної служби Тімоті Маккарті та поліцейський D.C. Томас Делаханті врешті видужали. Джеймс Брейді, який ледь не помер після пострілу в очі, зазнав постійного ураження мозку. Пізніше він став прихильником контролю над зброєю, і в 1993 році Конгрес прийняв "Брейді Білл", який встановив п'ятиденний період очікування та попередню перевірку для потенційних покупців зброї. Президент Білл Клінтон підписав законопроект.
Після арешту 30 березня 1981 року 25-річного Джона Хінклі затримали за федеральними звинуваченнями у спробі вбивства президента. Раніше він був заарештований у Теннесі за звинуваченням у зброї. У червні 1982 року його визнали не винним через неосудність. Під час судового розслідування захисники Хінклі стверджували, що їхній клієнт хворий нарцистичним розладом особистості, посилаючись на медичні дані, і мав патологічну одержимість фільмом 1976 року Водій таксі, в якій головний герой намагається вбити вигаданого сенатора.
Його адвокати стверджували, що Хінклі побачив фільм не один десяток разів, був одержимий головною актрисою Джоді Фостер і намагався відновити події фільму у своєму житті. Тому фільм, а не Хінклі, стверджували вони, був фактичною силою планування подій, що сталися 30 березня 1981 року.
Вирок "не винний через неосудність" викликав широку критику громадськості, і багато людей були шоковані тим, що потенційний напад президента міг би нести відповідальність за свій злочин. Однак через його очевидну загрозу для суспільства він був поміщений у лікарню Св. Єлизавети, психіатричну установу. Наприкінці 1990-х адвокат Хінклі почав стверджувати, що його психічна хвороба перебуває в стані ремісії, і тому він мав право повернутися до нормального життя.
Починаючи з серпня 1999 року, йому дозволяли одноденні поїздки з лікарні, а пізніше йому дозволялося відвідувати батьків раз на тиждень без нагляду. Секретна служба добровільно стежила за ним під час цих виїздів. У 2019 році йому дали умовний випуск, щоб переїхати з матір'ю до Вільямсбурга, штат Вірджинія. У 2019 році суддя постановив, що тепер він може жити в межах 75 миль від Вільямсбурга, за умови, що він, серед інших умов, регулярно зустрічається зі своїм психіатром та соціальним працівником.
