Антонін Новотний, сталінський правитель Чехословаччини, перейшов на посаду першого секретаря Олександра Дубчека, словака, який підтримує ліберальні реформи. У перші кілька місяців свого правління Дубчек запровадив низку далекосяжних політичних та економічних реформ, включаючи збільшення свободи слова та реабілітацію політичних інакомислення.

Зусилля Дубчека встановити "комунізм з людським обличчям" відзначалися по всій країні, і короткий період свободи став називатися Празькою весною.

Але 20 серпня 1968 р. Радянський Союз відповів на реформи Дубчека з вторгненням у Чехословаччину 600 000 військовослужбовців Варшавського договору. Прага не хотіла поступатися місцем, але розсіяний студентський опір не відповідав радянським танкам.

Реформи Дубчека були скасовані, а самого лідера замінили непохитно прорадянський Густав Гусак, який відновив в країні авторитарний комуністичний режим.

У 1989 році, коли комуністичні уряди склалися по всій Східній Європі, Прага знову стала ареною демонстрацій за демократичні реформи. У грудні 1989 р. Уряд Гусака погодився на вимоги парламенту з багатопартійності.

Гусак подав у відставку, і вперше за два десятиліття Дубчек повернувся до політики головою нового парламенту, який згодом обрав драматурга Вацлава Гавела президентом Чехословаччини. Гавел отримав славу під час Празької весни, але після розгону радянських дій його п'єси було заборонено, а його паспорт конфісковано.