Після трьох років копання гравійної ями Пілддаун в Суссексі, Англія, археолог-аматор Чарльз Доусон оголошує про відкриття двох черепів, які, здається, належать примітивному гомініду і предкові людини, разом із собачим зубом, інструментом, вирізаним із слона бивні та викопні зуби у ряду доісторичних тварин.
Незважаючи на приглушену критику з боку меншості палеонтологів, більшість наукових спільнот привітали так звану людину Пілтаун як пропавший еволюційний зв’язок між мавпою та людиною. За підрахунками останків було віком до мільйона років. На наступне десятиліття вчені очолили знахідку Eoanthropus dawsoni, або "Людина Зорі Доусона" на латині, як підтвердження все ще суперечливої теорії еволюції Дарвіна.
Однак у 1920-х та 30-х роках було виявлено, що гравії Пілддауну набагато менш давні, ніж вважали, а інші знахідки людських предків у всьому світі, здавалося, викликають сумніви справжність людини Пілдаун. У 1953 р. На міжнародному конгресі палеонтологів вперше відкрито назвали шахрая. Інтенсивне вивчення останків показало, що їх складали сучасні людські черепи, що не мають більше 600 років; щелепа і зуби орангутана; і зуб шимпанзе. Мікроскопічні тести показали, що зуби були оброблені файловим інструментом, щоб зробити їх більш людськими. Вчені також встановили, що кістки обробляли хімічними речовинами, щоб вони виглядали старшими. Інші копалини, знайдені в кар'єрі Пілдаун, виявились справжніми, але типів, яких не знайдено у Британії.
Людина, яка оркеструвала містифікацію, ніколи не виступила, але в 1996 році в сховищі Британського музею було виявлено, що в ньому зберігаються скам'янілості, точно оброблені так, як і досі. У багажнику з'явилися ініціали M.A.C.H., які, здавалося б, підказують, що винуватцем Мартіна А. Хінтона, добровольця в Британському музеї в 1912 році, а згодом куратора зоології в цьому закладі, ймовірно, став винуватцем. Деякі теоретизували, що він намагався збентежити Артура Сміта Вудварда, куратора відділу палеонтології Британського музею, оскільки Вудворд відмовився від прохання Гінтона про щотижневе підвищення зарплати.
