Після більш ніж двох століть як королівський палац Лувр відкривається французьким революційним урядом як громадський музей в Парижі. Сьогодні колекція Лувра є однією з найбагатших у світі, з творами мистецтва та артефактами, що представляють 11 000 років людської цивілізації та культури.
Палац Лувр був заснований королем Франциском I в 1546 році на місці фортеці 12 століття, побудованої королем Філіпом II. Франциск був чудовим колекціонером мистецтва, і Лувр повинен був служити його королівською резиденцією. Робота, яку контролював архітектор П'єр Леско, продовжувалась після смерті Франциска і за правління королів Генріха II та Карла IX. Практично кожен наступний французький монарх поширював Лувр та його підстави, а основні доповнення внесли Луї XIII та Людовик XIV у 17 столітті. Обидва ці царі також значно розширили мистецькі фонди корони, і Людовик XIV придбав художню колекцію Карла I Англійського після його страти в Англійській громадянській війні. У 1682 році Людовик XIV переніс свій двір у Версаль, і Лувр перестав бути головною королівською резиденцією.
У дусі Просвітництва багато хто з Франції почали закликати публічно демонструвати королівські колекції. Дені Дідро, французький письменник і філософ, одним із перших запропонував для публіки національний музей мистецтв. Хоча король Людовик XV тимчасово демонстрував добірку картин у Люксембурзькому палаці в 1750 році, лише до спалаху Французької революції 1789 р. Було досягнуто справжнього прогресу у створенні постійного музею. 10 серпня 1793 року революційний уряд відкрив Музей Центрального мистецтва в м. Лувр-Гранде.
Колекція в Луврі швидко зростала, і французька армія вилучала мистецькі та археологічні предмети з території та націй, завойованих в Революційній та Наполеонівській війнах. Значна частина цього розграбованого мистецтва була повернута після поразки Наполеона в 1815 році, але нинішні колекції єврейських старожитностей Лувр та інші відділи багато чого завдячують завоюванням Наполеона. Два нові крила були додані у 19 столітті, а багатоповерховий Луврський комплекс був завершений у 1857 році, за часів правління Наполеона III.
У 1980-х та 1990-х рр Grand Louvre, як музей офіційно відомий, він зазнав капітальної реконструкції. Додано сучасні музейні зручності та відкрито тисячі квадратних метрів нового виставкового простору. Китайський американський архітектор І. М. Пей побудував піраміду зі сталі та скла в центрі Наполеонового подвір’я. Традиціоналісти називали це обуренням. У 1993 році, на 200-річчя музею, для громадськості було відкрито відбудоване крило, яке раніше займало міністерство фінансів Франції. Це був перший раз, коли весь Лувр був присвячений музейним цілям.
