Цього дня 1863 року, висловлюючи подяку за ключову перемогу союзної армії у Геттісбурзі, президент Абрахам Лінкольн оголошує, що 26 листопада 1863 року нація відзначатиме офіційне свято Подяки.
Промова, яку насправді написав державний секретар Вільям Сьюард, заявила, що четвертий четвер кожного листопада після цього буде вважатися офіційним американським святом Дня подяки. Ця заява посилилася ще до того, коли Джордж Вашингтон був у свій перший термін на посаді першого президента в 1789 році, а молода американська нація лише на кілька років раніше вийшла з американської революції. У той час Джордж Вашингтон закликав провести офіційний святковий «день публічної подяки та молитви». Хоча Конгрес переважно погодився на пропозицію Вашингтона, свято ще не стало щорічною подією.
Томас Джефферсон, третій президент, вважав, що публічні демонстрації благочестя перед вищою силою, як це відзначалося в День Подяки, були недоцільними для нації, яка частково базувалася на відокремленні церкви від держави. Подальші президенти погодилися з ним. Насправді жодного офіційного проголошення Дня подяки не було видано жодним президентом між 1815 р. І днем, коли Лінкольн скористався нагодою подякувати Союзній армії та Богові за зміну статків країни в цей день у 1863 році.
Четвертий четвер листопада залишався щорічним днем подяки з 1863 по 1939 рік. Тоді, наприкінці депресії, президент Франклін Д. Рузвельт, сподіваючись посилити економіку, надавши покупцям і торговцям кілька додаткових днів для ведення бізнесу між святами подяки та Різдвом Христовим, перенесли День подяки на третій четвер листопада. Однак у 1941 році Рузвельт поклонився наполягання Конгресу про те, щоб четвертий четвер листопада було встановлено назавжди, без змін, як офіційний свято Подяки.
