10 січня 1920 року Ліга Націй офіційно формується, коли набуває чинності Пакт про Лігу Націй, ратифікований 42 країнами у 1919 році.

У 1914 р. Політичне вбивство в Сараєво розпочало ланцюжок подій, що призвели до спалаху найдорожчої війни, що коли-небудь велася до цієї дати. По мірі того, як все більше і більше молодих людей відправлялися в траншеї, впливові голоси в США та Великобританії почали закликати до створення постійного міжнародного органу для підтримки миру в післявоєнному світі. Президент Вудро Вілсон став голосовим прихильником цієї концепції, і в 1918 році він включив ескіз міжнародного органу до своєї 14-бальної пропозиції про припинення війни.

У листопаді 1918 р. Центральні держави домовилися про перемир’я для припинення вбивств у Першій світовій війні. Через два місяці союзники зустрілися з підкореними Німеччиною та Австро-Угорщиною у Версалі, щоб придушити формальні умови миру. Президент Вілсон закликав справедливий і тривалий мир, але Англія та Франція не погодилися, змусивши жорсткі військові репарації на своїх колишніх ворогів. Однак Ліга Націй була схвалена, і влітку 1919 р. Вілсон подав Версальський договір та Пакт Ліги Націй на ратифікацію.

Восени цього року Вілсон зазнав важкого інсульту, який заважав йому досягти компромісу з тими в Конгресі, які вважали, що договори знижують повноваження США. У листопаді Сенат відмовився ратифікувати обох. Ліга Націй пройшла без Сполучених Штатів, провівши свою першу зустріч у Женеві 15 листопада 1920 року.

Протягом 1920-х років Ліга зі штаб-квартирою в Женеві містила нових членів і успішно опосередковувала незначні міжнародні суперечки, але часто нехтувалась великими державами. Однак влада Ліги не була серйозно оскаржена до початку 1930-х років, коли низка подій визнала її неефективною. Японія просто кинула організацію після того, як її вторгнення в Китай було засуджено, а Ліга також була безсилою для запобігання переозброєння Німеччини та вторгнення Італії в Ефіопію. Оголошення Другої світової війни тоді навіть не згадувалося фактично неіснуючою Лігою.

У 1946 році Ліга Націй була офіційно розпущена зі створенням Організації Об'єднаних Націй. Організація Об'єднаних Націй була змодельована за попередньою, але з посиленою міжнародною підтримкою та широким механізмом, який допоможе новому органу уникнути повторення невдач Ліги.