Джеймс Бекворт, один із небагатьох ранніх гірців, які вийшли із системи рабства, народився у Фредеріксбургу, штат Вірджинія.
Точний рік народження Бекворта спірний. Деякі історики припускають, що це могло бути 1800 р., А не 1798 р. Невизначеність виникає як з горезвісної репутації Бекворта за перебільшення і переписування його власної історії, так і скромних обставин його народження. Дитина власниці білої плантації та чорношкірої жінки, яка, ймовірно, була його рабом, Бекворт народився в суспільстві, яке мало звертало уваги на дітей, народжених від чорних матерів.
У дитинстві Бекворт, можливо, був рабом. Однак, до досягнення повноліття в Сент-Луїсі, штат Міссурі, його господар, мабуть, маніпулював ним, і його вважали вільним негром. У 1824 році він приєднався до третьої і найзапеклішої експедиції Вільгельма Ешлі на Скелясті гори. Бекворт отримав крах курсу небезпек гірського життя, ледве встигаючи уникнути смерті замерзанням, голодуванням та індійськими нападами. Незважаючи на ризики, Бекворту сподобалося бути гірською людиною, і наступні кілька років він провів як вільний ловець.
Захопившись у країні Порохова річка Вайомінг, Бекворт почав укладати тісний союз з індійськими Воронами. Десь між 1826-1828 він взагалі відмовився від американського суспільства і приєднався до ворона. Ворона довгий час дружила з треперами, і вони, очевидно, вітали Бекворт у своєму суспільстві. Бекворт вивчив мову ворона, звичаї та спосіб життя, і він одружився щонайменше з двома жінками Ворона та народив кількох дітей. Пізніше Бекворт стверджував, що він став могутнім вождем серед Ворона, хоча історики сумнівалися, чи це ще одне з його перебільшень.
У середині 1830-х років Бекворт покинув усиновлений дім разом із Вороном і приєднався до добровольчої військової сили Міссурі як розвідник. Він бачив дії у Війні Семінола у Флориді, бої під генералом Захарі Тейлором. У 1840 році Бекворт покинув армію і провів наступне десятиліття, блукаючи по Заході, періодично заробляючи трохи швидких грошей, вкрадаючи коней. Зрештою оселившись поблизу Денвера, штат Колорадо, Бекворт продовжував періодично працювати цивільним розвідником для військових партій. У цій якості Бекворт відіграв роль у сумнозвісній розправі з Піском Кріком 1864 року, але скільки Бекворт знав чи брав участь у цій невиправданій різанині над індіанцями, все ще залишається спірним.
Невдовзі після різанини з Піском Криком Бекворт знову відмовився від англо-американського суспільства і повернувся до племені Ворона. Як і щодо його народження, подробиці смерті Бекворта невідомі. Деякі розповіді стверджують, що він помер у 1866 році серед своїх усиновлених людей, і вони поклали його відпочити ворона на деревній платформі; інші вказують, що він, можливо, помер поблизу Денвера в 1867 році.
