Джек Джонсон стає першим афроамериканцем, який виграв титул світу у важкій вазі, коли він вибиває канадця Томмі Бернса у 14-му турі в поєдинку чемпіонату поблизу Сіднея, Австралія. Джонсона, який володів титулом у важкій вазі до 1915 року, білі зневажили за свою протилежність расовим з'їздам Америки початку 20 століття Америки.
Боксер, який досі пам’ятають як найбільшого оборонного боксера в історії важкої ваги, народився в Галвестоні, штат Техас, у 1878 році. Джонсон кинув школу після п’ятого класу і працював доками Галвестона, перш ніж займатися професійним боксом. Він зарекомендував себе потужним винищувачем, але рідкість чемпіонів-білих боксерів, які погодилися зустріти чорних претендентів, обмежила його можливості та гаманці. У 1903 році Джонсон виграв «Кольоровий чемпіонат світу у важкій вазі», а в наступному році видав виклик Джиму Джеффрісу, білому американцеві, який на той час володів титулом світу. Джеффріс відмовився зустрічатися з ним, і лише в 1908 році Томмі Бернс погодився дати удар Джонсону в більш престижному титулі білої важкої ваги.
26 грудня 1908 року боксери зустрілися в бухті Рашттер на околиці Сіднея. Мало хто з 20 000 глядачів, що зібралися там, підбадьорив Джонсона, коли він домінував над Бернсом і став чемпіоном світу у важкій вазі. Прийом Джонсона після повернення до Сполучених Штатів був однаково теплим, і расисти були вражені його шлюбом із білою жінкою. Джонсон відмовився тримати низьку оцінку перед критикою свого кольору та характеру, і натомість взяв на себе надмірно воглий спосіб життя. Він керував кричущими спортивними автомобілями, махав золотими зубами, які ходили зі своєю золотою рукою, і займався численними перекриваючими романсами з білими жінками. Репортери почали закликати "Велику Білу Надію" повернути важку вагу в руки білого чоловіка.
Джонсон переміг кількох американських претендентів, і в 1910 році Джим Джеффріс погодився вийти з пенсії, щоб спробувати побити чорного боксера. У сутичці, що відбулася в Рено, штат Невада, 4 липня 1910 року, Джонсон став першим боксером, який збив Джефріса, а в 15-му турі кут Джефріса кинув у рушник. Результат матчу викликав расове насильство та заворушення по всій території США.
У 1912 році Джонсона було засуджено за перевезення незаміжньої жінки через державні лінії з "аморальними цілями", закон, який був розроблений в основному для запобігання проституції та торгівлі білим рабством, а не для того, щоб запобігти власнику чорного боксера та нічного клубу не мати стосунку з його білий секретар. Джонсон був засуджений до року ув'язнення та звільнений по облігації до оскарження. Він скористався можливістю втекти зі США, замаскований під члена чорної бейсбольної команди.
Джонсон прожив у вигнанні наступні сім років і продовжував захищати свій титул у поєдинках у Європі та інших країнах. 5 квітня 1915 року він втратив титул у важкій вазі, коли його вибив білий американець Джесс Віллард у 20-му турі поєдинку в Гавані, Куба. Ходили чутки, що Джонсон кинув чемпіонат для того, щоб звинувачення проти нього скинули. Однак обвинувачення не було знято, і коли Джонсон повернувся до США у 1920 році, його заарештували американські маршали. Його відправили до федеральної в'язниці в Канзасі, щоб відбути покарання на рік.
Після звільнення Джонсон боксував періодично, але ніколи не повернув колишній ріст. Його статки неухильно зменшувалися, і наприкінці життя він працював водевілем та виконавцем карнавалу. Загинув у автокатастрофі у 1946 році.
