Незабаром після виїзду з вечірки на острів Чаппакіддік, сенатор Едвард "Тед" Кеннеді з Массачусетса везе Олдсмобіль з дерев’яного мосту в ставку, що перебуває у відливі.Кеннеді втік із затопленого автомобіля, але його пасажирка, 28-річна Мері Джо Копечна, цього не зробила. Сенатор не повідомляв про смертельну ДТП протягом 10 годин.
Увечері 18 липня 1969 року, в той час як більшість американців вдома переглядали телевізійні репортажі про хід розвитку Аполлон 11 Місячні десантні місії, Кеннеді та його двоюрідний брат Джо Гарган влаштовували кулінарію та вечірку в орендованій котеджі на острові Чаппакіддік, заможному острові поблизу виноградника Марти, штат Массачусетс. Партія планувалася як об'єднання для Копечне та ще п'яти жінок, усіх ветеранів президентської кампанії покійного сенатора Роберта Ф. Кеннеді 1968 року. Боббі Кеннеді був старшим братом Теда Кеннеді, і після вбивства Бобі в червні 1968 року Тед взявся за політичний факел своєї сім'ї. У 1969 році Теда Кеннеді був обраний більшістю батогів у американському сенаті, і він здавався раннім переможцем у демократичній кандидатурі президента 1972 року.
Щойно після 23:00 Кеннеді покинув вечірку разом з Копечнею, щоб під'їхати до парома, де вони підняли човен до своєї квартири в Едгартауні на винограднику Марти. Під час руху по головній проїжджій частині дороги Кеннеді різко повернув на незабруднену Дайк-роуд, проїхав на невелику відстань, а потім пропустив пандус до вузького дерев’яного мосту і заїхав у ставок Poucha. Кеннеді, одружений чоловік, стверджував, що екскурсія на Дайк-роуд була неправильною чергою. Однак і він, і Копечне раніше їхали тією ж дорогою, яка вела до відокремленого океанічного пляжу за мостом. Крім того, Копечна залишила як гаманець, так і ключ від кімнати на вечірці.
Кеннеді вирвався з машини, а потім погрузився в спробу вивести Копечне з затонулого Олдсмобіля. Не вдавшись, він спіткнувся назад до котеджу, де заручився з Гарганом та ще одним другом у другій спробі врятувати Копечне. Троє чоловіків були невдалі; її тіло не було відновлено. Потім тріо вирушило до порому, де Кеннеді занурився у воду і поплив назад до Едґтаун, приблизно в милі. Він повернувся до своєї кімнати в ресторані Shiretown Inn, переодягнувся, а о 2:25 ночі вийшов зі своєї кімнати, коли помітив корчмаря Рассела Пічі. Він сказав Пічі, що його розбудив сусідський шум і запитав, який час. Потім він повернувся до своєї кімнати.
Чи намагався Кеннеді встановити алібі? У Лео Дамора Сенаторський привілей - покриття Chappaquiddick (1988) автор переказує інтерв'ю з Джо Гарганом, в якому Гарган стверджував, що Кеннеді задумав зробити Копечне водієм і єдиним пасажиром автомобіля. Якими б не були наміри Кеннеді, вранці 19 липня він повернувся на острів Чаппакіддік, а потім повернувся в Едгартаун. О 9:45 ранку, через 10 годин після виїзду з мосту Дайк-роуд, Кеннеді повідомив про аварію начальнику поліції Едгартаун Домінік-Арені і визнав, що він був водієм.
25 липня Кеннеді визнав свою вину у виїзді з місця ДТП, отримав двомісячний умовний термін покарання та припинив його ліцензію на рік. Того вечора в телевізійній заяві він назвав відкладене повідомлення про аварію "непридатним", але з відмовою заперечив, що він був причетний до будь-яких хибностей з Копечне. Він також попросив своїх обранців допомогти йому вирішити, чи продовжувати політичну кар’єру. Отримавши позитивну відповідь, він відновив свої сенаторські обов'язки наприкінці місяця.
Існує припущення, що він застосував свій значний вплив, щоб уникнути більш серйозних звинувачень, які могли бути наслідком епізоду. Хоча інцидент на острові Чаппакіддік допоміг зірвати його президентські сподівання, Кеннеді продовжував виконувати функції сенатора штату Массачусетс США в 21 столітті. Він помер у 2019 році.
ЧИТАЙТЕ БІЛЬШЕ: Інцидент Чаппакіддіка: що насправді сталося?
