У цей день Іллінойс досягає повної державності. Хоча Іллінойс представляв унікальні виклики іммігрантам, не звичним до ґрунту та рослинності району, він перетворився на метушливий та густонаселений штат.
Дивні, але красиві прерійні землі на схід від Міссісіпі і на північ від озера Мічиган представляли важкий виклик для припливу переселенців, що рухаються на захід. Ранні іммігранти до Іллінойсу, звикли до сильно лісистих земель таких штатів, як Кентуккі та Теннессі, не знали, що робити з величезних безлісних ділянок прерії. Більшість піонерів вважали, що родючість ґрунту виявилася завдяки великій кількості рослинності, яку він підтримував, тому вони припускали, що відсутність дерев у прерії сигналізує про неповноцінну сільськогосподарську землю. Ті сміливі душі, які намагалися обробляти прерію, виявили, що їхні легкі плуги були недостатніми для прорізування прерійної дернини, густо зав'язаної глибокими корінням. У «епоху деревини» фермери також відчували себе безпорадними без готового доступу до дерев, необхідних для своїх інструментів, будинків, меблів, парканів та палива. З усіх цих причин більшість ранніх поселенців штату Іллінойс залишилися в південній частині штату, де вони побудували будинки та ферми біля дерев, які росли вздовж багатьох ручей і річок.
Виклик прерій сповільнив еміграцію в регіон; коли Іллінойс отримав державність у 1818 році, населення становило лише близько 35000, а більшість прерій все ще значною мірою не було врегульовано. Поступово, однак, кілька важких фермерів Іллінойсу взяли на себе складне завдання орати прерію і виявили, що грунт набагато багатший, ніж вони очікували. Розвиток важких прерійних плугів та покращений доступ до деревини та інших поставок через нові маршрути судноплавства спонукали ще більше фермерів вирушити у величезні північні прерійні штати Іллінойсу.
До 1840 року центр населення в штаті Іллінойс рішуче перемістився на північ, і колись незначний хутір Чикаго швидко перетворився на метушливе місто. Чотири гігантські прерійні округи північного штату Іллінойс, які останніми були заселені, похвалилися щільністю населення 18 чоловік на квадратну милю. Все більше визнана однією з найбільш родючих сільськогосподарських районів країни, величезна порожнеча прерії Іллінойсу охоче завойовувалася і піонерами, і плугами.
