Міллайт на ім'я Джеймс Маршалл виявляє золото по берегах Саттер-Кріка в Каліфорнії, назавжди змінюючи хід історії на американському Заході.
Приток Південної форки американської річки в долині Сакраменто на схід від Сан-Франциско, Саттер-Крік був названий швейцарським іммігрантом, який прибув до Мексиканської Каліфорнії в 1839 році. Джон Август Саттер став громадянином Мексики і виграв майже 50 000 грантів акрів у пишній долині Сакраменто, де він сподівався створити процвітаючу колонію. Він побудував міцний форт, який став центром його першого міста, Нової Гельветії, і придбав землеробські знаряддя, худобу та гармати для захисту своєї крихітної імперії. Копіюючи методи іспанських місій, Саттер змусив місцевих індіанців виконувати всю роботу на своїх фермах і ранчо, часто ставлячись до них як до рабів. Робітники, які наважилися залишити свою імперію без дозволу, часто поверталися озброєними позовами, щоб зіткнутися з жорстокими викраденнями або навіть стратою.
У 1840-х роках форт Саттера став першим місцем зупинки для сухопутних англо-американських емігрантів, які приїжджали до Каліфорнії, щоб будувати ферми та ранчо. Хоча присягнувши захистити мексиканську провінцію від попадання під контроль все більшої кількості американців, Саттер визнав, що його майбутні багатства та вплив лежать на цих англоселенців. З початком війни в Мексиці в 1846 році він кинув свою підтримку американцям, які восени 1847 року виявилися переможними.
Із війною над Каліфорнією в руках США, Саттер найняв у січні 1848 р. Міллі Джеймса Маршалла побудувати пилораму по Південній форці Американської річки. Щоб перенаправити потік води до водяного колеса млина, Маршалл керував розкопками неглибокого млину. Вранці 24 січня 1848 року Маршалл оглядав свіжозрізаний млинець, коли в темну землю впадала іскринка світла. Придивившись уважніше, Маршалл виявив, що велика частина млинки була заплямована маленькими пластівцями золота, і він кинувся розповісти Саттеру. Після того, як дослідник підтвердив, що пластівці справді золоті, Саттер непомітно взявся зібрати якомога більше золота, сподіваючись зберегти відкриття в секреті. Однак слово незабаром просочилося, і протягом кількох місяців розпочався найбільший золотий прилив у світі.
Як не дивно, каліфорнійський золотий порив був катастрофою для Саттера. Хоча це привело тисячі чоловіків до Каліфорнії, розвідники не мали інтересу приєднатися до деспотичної сільськогосподарської громади Саттера. Натомість вони перебили майно Саттера, забили його стада за їжу та топтали його поля. До 1852 р. Нова Гельветія була зруйнована, а Саттер був майже знищений. До своєї смерті в 1880 році він витрачав час, невдало вимагаючи від уряду, щоб відшкодувати йому збитки, які він зазнав внаслідок золотої пориви, яку він ненавмисно розпалив.
