Цього дня в 1917 році Німеччина оголошує про відновлення необмеженої війни підводних човнів в Атлантиці, оскільки німецькі торпедні підводні човни готуються до нападу на будь-які судна, включаючи цивільні пасажирські перевізники, за якими, як кажуть, помічені у водах зони війни.
Коли в 1914 р. Вибухнула Перша світова війна, президент Вудро Вілсон пообіцяв нейтралітет США, позицію якої переважна більшість американців. Великобританія, однак, була одним з найближчих торгових партнерів Америки, і незабаром між США та Німеччиною виник напруженість у зв'язку з спробою останньої блокади Британських островів. Кілька американських кораблів, які подорожували до Британії, були пошкоджені або затоплені німецькими мінами, і в лютому 1915 р. Німеччина оголосила про необмежену війну проти всіх кораблів, нейтральних чи інших способів, які увійшли в зону війни навколо Британії. Через місяць Німеччина оголосила, що німецький крейсер потопив Вільям П. Фрай, приватне американське торгове судно, яке перевозило зерно до Англії, коли воно зникло. Президент Вілсон обурився, але уряд Німеччини вибачився, назвавши напад прикрою помилкою.
Найбільш грізною військово-морською зброєю німців був U-човен, підводний човен, набагато досконаліший, ніж ті, які будували інші країни тоді. Типовий човен довжиною 214 футів, перевозив 35 чоловіків та 12 торпед і міг подорожувати під водою дві години за один раз. У перші кілька років Першої світової війни кораблі-катери взяли жахливий збір на судноплавне судноплавство.
На початку травня 1915 р. Декілька нью-йоркських газет опублікували попередження німецького посольства у Вашингтоні про те, що американці, які подорожують на британських або союзних кораблях у зонах війни, робили це на свій страх і ризик. Оголошення було розміщено на тій же сторінці, що й реклама про неминуче плавання британських власників Лузитанія океанський лайнер з Нью-Йорка до Ліверпуля. 7 травня Лузитанія був торпедований без попередження просто біля узбережжя Ірландії. З 1959 пасажирів загинуло 1198, у тому числі 128 американців.
Німецький уряд стверджував, що Лузитанія несла боєприпаси, але США вимагала репарацій та припинення нападу Німеччини на беззбройні пасажирські та торгові кораблі. У серпні 1915 р. Німеччина пообіцяла стежити за безпекою пасажирів перед потопленням беззбройних суден, але в листопаді затонула італійський лайнер без попередження, убивши 272 людини, в тому числі 27 американців. Громадська думка в США почала безповоротно обертатися проти Німеччини.
Наприкінці січня 1917 р. Німеччина, рішуча виграти свою війну з протистоянням союзникам, оголосила про відновлення воєн без обмежень. Через три дні США розірвали дипломатичні відносини з Німеччиною; через кілька годин після цього американський лайнер Госатонічний був затоплений німецьким човном. Ніхто з 25 американців на борту не загинув, і пізніше їх забрав британський пароплав.
22 лютого Конгрес прийняв законопроект про видатки на озброєння в розмірі 250 мільйонів доларів, призначений для підготовки Сполучених Штатів до війни. Через два дні британська влада передала американському послу у Великобританії копію того, що стало відомим під назвою "Записка Циммермана", зашифрованого від міністра закордонних справ Німеччини Артура Цимермана до графа Йоганна фон Бернсторфа, посла Німеччини в Мексиці. У телеграмі, перехопленій та розшифрованій британською розвідкою, Циммерман заявив, що у випадку війни зі Сполученими Штатами Мексику слід попросити вступити в конфлікт як союзник Німеччини. Натомість Німеччина пообіцяла б повернути Мексиці втрачені території Техасу, Нью-Мексико та Арізони. 1 березня Державний департамент США опублікував записку, і Америка була оцинкована проти Німеччини раз і назавжди.
Наприкінці березня Німеччина потопила ще чотири торгові кораблі США, а 2 квітня президент Вілсон виступив перед Конгресом і закликав оголосити війну Німеччині. 4 квітня сенат проголосував від 82 до шести за оголошення війни проти Німеччини. Через два дні Палата представників схвалила декларацію голосуванням 373 проти 50, і Америка офіційно вступила в Першу світову війну.
