У першій в країні подібній акції проти американських судноплавних інтересів у відкритому морі капітан німецького крейсера наказує знищити Вільям П. Фрай, американський торговий корабель.
The Вільям П. Фрай, чотиригранна сталева барка, побудована в Баті, штат Мен, в 1901 році і названа відомим сенатором Мен Вільямом Пірсом Фрі (1830-1911), вирушила до Англії з вантажем пшениці. 27 січня його перехопив німецький крейсер у Південноатлантичному океані біля узбережжя Бразилії та наказав випустити вантаж як контрабанду. Коли на наступний день екіпаж американського корабля не виконав ці замовлення повністю, німецький капітан наказав знищити корабель.
Як перший американський торговий корабель, що втратив агресію Німеччини під час Великої війни, Вільям П. Фрай Інцидент викликав обурення багатьох у Сполучених Штатах. Вибачення німецького уряду та визнання нападу як помилку мало що запобігли гніву американців, який посилився експоненціально, коли німецькі сили торпедували та потопили британський океанський лайнер Лузитанія 7 травня 1915 р. загинуло понад 1000 людей, у тому числі 128 американців. США за президента Вудро Вілсона вимагали репарацій та припинення нападу Німеччини на всі беззбройні пасажирські та торгові кораблі. Незважаючи на початкові запевнення Німеччини з цією метою, напади продовжувались.
На початку лютого 1917 р., Коли Німеччина оголосила про повернення до необмеженої війни підводних човнів, США розірвали дипломатичні відносини з країною. До кінця березня Німеччина потопила ще кілька пасажирських кораблів з американцями на борту, і Вільсон вирушив до Конгресу, щоб просити оголосити війну 2 квітня, що було зроблено через чотири дні. Перші американські кораблі прибули до Європи протягом тижня, що ознаменувало вирішальне припинення нейтралітету США.
