О 4:45 ранку близько 1,5 мільйона німецьких військ вторгуються в Польщу на всій її кордоні в 1750 милях з територією, що контролюється Німеччиною. Одночасно німець Luftwaffe бомбили польські аеродроми, а німецькі військові кораблі та човни атакували польські військово-морські сили в Балтійському морі. Нацистський лідер Адольф Гітлер стверджував, що масове вторгнення було оборонною акцією, але Великобританія та Франція не були переконані. 3 вересня вони оголосили війну Німеччині, розпочавши Другу світову війну.
До Гітлера завоювання Польщі принесло б Lebensraum, або "життєвий простір" для німецького народу. За його задумом, «расово-вищі» німці колонізували територію, а місцеві слов’яни були поневолені. Німецька експансія розпочалася в 1938 році з анексією Австрії, а потім продовжилася окупацією Судетської Республіки, а потім і всієї Чехословаччини в 1939 році. Обидва вони були здійснені без розпалювання воєнних дій з основними державами, і Гітлер сподівався, що його вторгнення до Польщі також терпіти.
Щоб нейтралізувати ймовірність того, що СРСР прийде на допомогу Польщі, Німеччина 23 серпня 1939 р. Підписала з Радянським Союзом пакт про ненапад. В таємному пункті угоди ідеологічні вороги погодилися розділити Польщу між ними. Гітлер дав наказ розпочати вторгнення до Польщі 26 серпня, але 25 серпня він затримав атаку, дізнавшись, що Британія підписала новий договір з Польщею, пообіцявши військову підтримку, якщо вона буде атакована. Щоб запобігти британському втручанню, Гітлер звернувся до пропаганди та дезінформації, заявивши про переслідування німецькомовних на сході Польщі. Побоюючись неминучої атаки, Польща почала закликати свої війська, але Великобританія та Франція переконали Польщу відкласти загальну мобілізацію до 31 серпня в останніх зусиллях рову, щоб відвернути Німеччину від війни.
Незабаром після полудня 31 серпня Гітлер наказав розпочати військові дії проти Польщі наступного ранку о 4:45. О 8:00 год. 31 серпня гітлерівські війська С. в одязі польської форми здійснили фальшиве вторгнення в Німеччину, пошкодивши кілька незначних установок на німецькій стороні кордону. Вони також залишили за собою кілька загиблих ув'язнених концтаборів у польських мундирах, щоб слугувати додатковим свідченням передбачуваної польської навали, яку нацистські пропагандисти оприлюднили як непрощенний акт агресії.
1 вересня о 4:45 ранку почалося вторгнення. Нацистські дипломати та пропагандисти вставали на боротьбу з воєнними діями із західними державами, але 2 вересня Великобританія та Франція вимагали від Німеччини відкликатись до 3 вересня або зіткнутися з війною. Об 11:00 год. 3 вересня термін дії британського ультиматуму закінчився, і через 15 хвилин прем'єр-міністр Великої Британії Невіл Чемберлен перейшов на національне радіо, щоб урочисто оголосити, що Великобританія воює з Німеччиною. Невдовзі Австралія, Нова Зеландія та Індія пішли з цього приводу. О 17:00 ранку Франція оголосила війну Німеччині.
У Польщі німецькі сили просунулися із запаморочливою швидкістю. Використання військової стратегії, відомої як бліцкриг, або "блискавична війна", бронетанкові дивізії розбивали ворожі лінії та ізольовані сегменти противника, які були оточені та захоплені німецькою мотопіхотою, танк танки кинулися вперед, щоб повторити схему. Тим часом, складні німецькі військово-повітряні сили Luftwaffe"Знищив польський повітряний потенціал, забезпечив повітряну підтримку бліцкригу та безрозбірно бомбардував польські міста, прагнучи ще більше тероризувати ворога.
Польська армія змогла мобілізувати мільйон чоловіків, але була безнадійно перевершена в усіх відношеннях. Замість того, щоб зайняти сильну оборонну позицію, війська кинулися на фронт, щоб протистояти німцям і систематично їх захоплювали чи знищували. До 8 вересня німецькі війська досягли околиць Варшави, просунувшись на 140 миль у перший тиждень вторгнення.
Польські збройні сили сподівалися витримати достатньо довго, щоб наступ на Німеччині можна було застосувати на заході, але 17 вересня радянські сили вторглися зі сходу і вся надія була втрачена. Наступного дня уряд Польщі та військові лідери покинули країну. 28 вересня варшавський гарнізон нарешті здався безжальній німецькій облозі. Того дня Німеччина та СРСР уклали угоду, в якій окреслювали їх зони окупації. Вчетвертий за всю історію Польща була розділена своїми більш потужними сусідами.
Незважаючи на оголошення війни проти Німеччини, Британія та Франція зробили мало військової допомоги Польщі. Британія бомбардувала німецькі військові кораблі 4 вересня, але Чемберлен протистояв бомбардуванню самої Німеччини. Хоча німці утримували лише 23 дивізії на заході під час своєї кампанії в Польщі, Франція не розпочала повномасштабної атаки, хоча її мобілізували в чотири рази більше цієї кількості. Франція мала скромні напади на її кордоні з Німеччиною, але ці дії припинилися поразкою Польщі. Протягом наступних семи місяців деякі спостерігачі звинувачували Великобританію та Францію у веденні «фальшивої війни», оскільки, за винятком кількох драматичних британсько-німецьких сутичок у морі, великих військових дій не було вжито. Однак воєнні дії в 1940 р. Наростали експоненціально, коли квітнева вторгнення Німеччини до Норвегії та травнева навала в Низькі країни та Францію.
У червні 1941 року Гітлер напав на СРСР, розірвавши ненапад з Радянським Союзом, і Німеччина захопила всю Польщу. Під час німецької окупації в нацистських таборах смерті було вбито майже три мільйони польських євреїв. Нацисти також жорстоко переслідували слов'янську більшість, депортували та вбивали поляків у спробі знищити інтелігенцію та польську культуру. Великий польський рух опору ефективно боровся проти окупації за сприяння польського уряду в еміграції. Багато поляків-вигнанців також боролися за справу союзників. Ради завершили визволення Польщі в 1945 році і встановили комуністичний уряд у країні.
