Незабаром після зльоту з аеропорту Кеннеді в Нью-Йорку, над Атлантичним океаном вибухнув літальний апарат TWA Boeing 747, який прямував до Парижа, загинувши всі 230 людей на борту. Політ 800 щойно отримав дозвіл на початок підйому на висоту круїзу, коли він вибухнув без попередження. Оскільки літак був завантажений паливом під час тривалої трансатлантичної подорожі, він випаровувався протягом декількох моментів, створюючи вогняну кулю, яку можна побачити майже уздовж узбережжя Лонг-Айленда.
Трагедія сталася лише за два дні до відкриття XXVI літніх Олімпійських ігор в Атланті, штат Джорджія, і багато підозрюваних у тероризмі. Підозри в несправедливій грі, здається, підтверджуються, коли ряд очевидців повідомляв, що за мить до вибуху вони побачили, як здається, вистріл ракети в бік авіакомпанії. Військово-морський флот США та ФБР спільно з Національною комісією з безпеки транспорту розпочали широке розслідування інциденту, зібравши розсіяні уламки літака з Атлантики та реконструювавши літак в ретельно охороненому ангарі. Незважаючи на постійні повідомлення очевидців, влада не представила жодних доказів ракети або бомби, і слідство тривало.
Коли було виявлено, що кілька суден ВМС США тренувалися в районі Лонг-Айленду в ніч вибуху, деякі почали підозрювати, що Flight 800 був випадково збитий військово-морською випробувальною ракетою. Влада Сполучених Штатів виключила можливість раціонального удару з боку військово-морського флоту, проте ряд конспірологів, включаючи колишнього прес-секретаря Білого дому П'єра Селінджера, підтримали цю теорію. Розслідування Flight 800 закінчилося в кінці 1998 року, і слідчі дійшли висновку, що вибух був наслідком механічної несправності, а не бомби чи ракети.
