Через два місяці після смерті своєї піврічної сестри, англійської королеви Марії I Елізабет Тюдор, 25-річна дочка Генріха VIII та Анни Болейн, коронована королевою Єлизаветою I в Вестмінстерському абатстві в Лондоні.
Дві напівсестри, обидві дочки Генріха VIII, мали бурхливі стосунки під час п'ятирічного правління Марії. Марія, яку виховували як католицю, прийняла прокатолицьке законодавство і доклала зусиль для відновлення папського верховенства в Англії. Почався протестантський заколот, і королева Марія ув'язнила Елізабет, протестантку, в Лондонській вежі за підозрою у співучасті. Після смерті Марії Єлизавета пережила кілька католицьких змов проти неї; хоча її сходження було схвалено схвалено більшістю англійських лордів, які були в значній мірі протестантськими і сподівалися на більшу релігійну толерантність під протестантською королевою. Під раннім керівництвом держсекретаря селя Вільяма Сесіля Елізабет скасувала прокатолицьке законодавство Марії, створила постійну протестантську церкву в Англії та заохотила кальвіністських реформаторів у Шотландії.
У закордонних справах Єлизавета практикувала політику зміцнення протестантських союзників Англії та розподілу її ворогів. Єлизавета виступила проти папи римського, який відмовився визнати її легітимність, та Іспанією, католицькою нацією, що була на висоті своєї влади. У 1588 р. Англо-іспанське суперництво призвело до абортного іспанського вторгнення в Англію, в якому Іспанська армада, найбільша військова військова в світі на той момент, була знищена бурями і стійким англійським флотом.
Зростаючи англійське панування в морі, Елізабет заохочувала відкриття подорожей, таких як обхід світу сером Френсісом Дрейком та експедиції сера Уолтера Релі до північноамериканського узбережжя.
Тривале правління Єлизавети, яка стала відомою як "Діва Королева" за небажання загрожувати владі через шлюб, збіглася з розквітом англійського Відродження, пов'язаного з такими відомими авторами, як Вільям Шекспір. До її смерті в 1603 р. Англія стала важливою світовою державою в усіх відношеннях, і королева Єлизавета I перейшла в історію як один з найбільших монархів Англії.
