Цього дня у 1988 році у Вірменії постраждали два землетруси, загинувши 60 000 людей та знищивши майже півмільйона будівель. Дві тремтіння, лише за кілька хвилин один від одного, були виміряні в 6,9 і 5,8 за величиною і відчувались так далеко, як Грузія, Туреччина та Іран.
Було 11:41 ранку, коли перший, більш потужний, землетрус обрушився на три милі від Спітака, міста, що знаходиться приблизно в 30 000 та 20 милях на північний захід від Кіровакана. Епіцентр знаходився недалеко від поверхні, що частково пояснює жахливе руйнування. Крім того, лише через чотири хвилини тремор магнітуди 5,8 балів вдарив неподалік, руйнуючи будівлі, які ледве вдалося утримати під час першого землетрусу. Пізніше, як було виявлено, землетруси були розривом восьми миль у широкі земні ноги в ширину.
Спітак зазнав майже повного знищення. Більшість споруд у місті були або дешево споруджені, або мали цегляні чи кам'яні дахи, і майже всі обвалилися від тряску. У Ленінакані, другому за величиною містом Вірменії, де живуть близько 300 000 жителів, близько 80 відсотків будівель не витримали. Швидкий масштаб знищення перевершив здатність країни реагувати. Що ще гірше, чиновники (контрольовані радянським урядом на той час) затримувались, даючи дозвіл на врятування рятувальників та працівників допомоги. Фактично, через 10 днів після землетрусів всіх іноземців було виписано.
Ті рятувальники, які змогли увійти, працювали більше тижня, намагаючись знайти вцілілих. Останнього вижившого витягли з-під завалів 15 грудня. Багато експертів вважають, що кількість загиблих може значно перевищити початкову оцінку 60 000, оскільки тисячі людей зазнали нищівних травм під час землетрусу. Ці жертви часто відчували проблеми з нирками після травми і помирали, коли місцеві медичні службовці не були готові лікувати їх.
Коли в наступні роки почалася відбудова, більше уваги приділялося використанню відповідних будівельних матеріалів та встановленню обмежень по висоті на будівлі.
