Доісторичні рептилії, відомі як динозаври, виникли в середній та пізній триасовий період мезозойської ери, близько 230 мільйонів років тому. Вони були членами підкласу плазунів, званих архозаврами ("правлячі рептилії"), групи, що включає також птахів і крокодилів.
Вчені вперше почали вивчати динозаврів у 1820-х роках, коли вони виявили кістки великої сухопутної рептилії, яку вони охрестили мегалозавром («великою ящіркою»), похованою в англійській сільській місцевості. У 1842 р. Сер Річард Оуен, провідний британський палеонтолог, вперше ввів термін «динозавр». Оуен дослідив кістки трьох різних істот - Мегалозавра, Ігуанадона («зуб ігуани») та Ілаяозавра («ящірка лісової»). Кожен з них жив на суші, був більшим, ніж будь-який живий рептилій, ходив ногами прямо під тілами, а не в сторони і мав ще три хребці в стегнах, ніж інші відомі плазуни. Користуючись цією інформацією, Оуен визначив, що троє утворюють особливу групу рептилій, яку він назвав Динозаврією. Слово походить від давньогрецького слова deinos ("страшний") і sauros ("ящірка" або "рептилія").
Ти знав? Незважаючи на те, що динозаври більше не ходять по Землі, як це робили в епоху мезозою, у їхніх сучасних нащадках можна визначити безпомилкові сліди цих величезних плазунів: птахів.
З тих пір скам'янілості динозавра були знайдені у всьому світі та вивчені палеонтологами, щоб дізнатися більше про безліч різних типів цих істот, що існували. Вчені традиційно поділили групу динозаврів на два порядки: «Орнітішхія» та «Саурішхія» із ящіркою із ящіркою. Звідти динозаври були розбиті на численні пологи (наприклад, тиранозавр або трицератопс) і кожен рід на один або кілька видів. Деякі динозаври були двоногі, це означає, що вони ходили на двох ногах. Деякі ходили на чотирьох ногах (чотириногих), а деякі змогли перемикатися між цими двома стилями ходьби. Деякі динозаври були покриті типом бронежилетів, а деякі, мабуть, мали пір’я, як їх сучасні родичі птахів. Деякі рухалися швидко, а інші пильно і повільно. Більшість динозаврів були травоїдними тваринами, або рослинами, які їдять рослини, однак деякі були хижими та полювали чи відлякували інших динозаврів, щоб вижити.
У той час, коли виникли динозаври, усі материки Землі були з'єднані між собою однією сухопутною масою, відомою як тепер Пангея, і оточеною величезним океаном. Пангея почала розпадатися на окремі материки під час раннього юрського періоду (близько 200 мільйонів років тому), і динозаври побачили б великі зміни у світі, в якому вони жили протягом свого існування. Динозаври загадково зникли наприкінці Крейдового періоду, близько 65 мільйонів років тому. Багато інших видів тварин, а також багато видів рослин вимерли приблизно в той же час, і існують численні конкуруючі теорії щодо того, що спричинило це масове вимирання. На додаток до великої вулканічної або тектонічної активності, яка мала місце в той час, вчені також виявили, що гігантський астероїд потрапив на Землю приблизно 65,5 мільйонів років тому, висадившись із силою 180 трильйонів тонн тротилу і розкинувши величезну кількість золи всього над земною поверхнею. Позбавлені води та сонячного світла рослини та водорості загинули б, знищуючи травоїдних тварин планети; після періоду виживання на тушах цих травоїдних тварин теж вимерли б.
Незважаючи на те, що динозаври більше не ходять по Землі, як це робили в епоху мезозою, у їхніх сучасних нащадках можна визначити безпомилкові сліди цих величезних плазунів: птахів. Динозаври також продовжують вивчати палеонтологію, і нові відомості про них постійно розкриваються. Нарешті, судячи з їх частих виступів у кіно та на телебаченні, динозаври міцно тримаються у популярній уяві - одній царині, в якій вони не виявляють небезпеки вимерлі.
