Через три місяці після прийняття нової конституції Франції Шарль де Голль обраний першим президентом П’ятої республіки великою більшістю французьких виборців. Попереднього червня герой Другої світової війни у Франції був відкликаний, щоб очолити країну, коли військове та цивільне повстання в Алжирі загрожувало стабільності Франції.
Ветеран Першої світової війни де Голль невдало клопотав свою країну про модернізацію своїх збройних сил у роки до початку Другої світової війни. Після того, як французький прем'єр-міністр Анрі Петен у червні 1940 р. Підписав перемир'я з нацистською Німеччиною, де Гол втік до Лондона, де організував Вільні французькі сили та об'єднав французькі колонії в справу союзників. Його сили успішно воювали в Північній Африці, і в червні 1944 року він був призначений главою французького уряду в еміграції.
26 серпня після вторгнення союзників до Франції де Голль тріумфом вступив до Парижа. У листопаді його одноголосно обрали тимчасовим президентом Франції. Однак через два роки він пішов у відставку, стверджуючи, що йому бракує достатньої керуючої влади. У 1947 р. Він утворив нову політичну партію, яка мала лише помірний електоральний успіх, а в 1953 р. Пішла з політики.
Однак у 1958 році повстання французьких колоністів в Алжирі призвело до важкої політичної кризи у Франції, і де Гол погодився очолити новий надзвичайний уряд. Вважаючись єдиним лідером, що має достатню силу та ріст, щоб вирішити небезпечну ситуацію, він став віртуальним диктатором Франції, який міг управляти указом протягом шести місяців. Нова конституція його дизайну була затверджена на національному референдумі у вересні, а 21 грудня його обрали президентом П’ятої республіки.
Протягом наступного десятиліття президент де Голль надавав незалежність Алжиру і намагався відновити Францію до її колишнього міжнародного статусу, вийшовши з НАТО, де домінує США, та сприяючи розвитку французької атомної зброї. Студентські демонстрації та страйки робітників 1968 р. Підірвали його підтримку населення, і в 1969 р. Його пропозиції щодо конституційної реформи були розгромлені в національному голосуванні. 28 квітня 1969 року Шарль де Голль, якому виповнилося 79 років, назавжди пішов у відставку. Він помер наступного року.
