Зміст
Британські війська окупували Нью-Йорк у серпні 1776 р., А місто залишалося британським оплотом та великою військово-морською базою протягом тривалості Революційної війни. Хоча отримання інформації з Нью-Йорка про рух британських військ та інші плани було критично важливим для генерала Джорджа Вашингтона, командира континентальної армії, на той час на стороні Патріота просто не було надійної розвідувальної мережі. Це змінилося в 1778 році, коли молодий офіцер кавалерії на ім'я Бенджамін Талмадж створив невелику групу надійних чоловіків і жінок з рідного міста Сетаукет, Лонг-Айленд. Відома під назвою Кільця шпигунів, доморосла мережа Талмаджа стане найефективнішою з будь-яких операцій по збору розвідки з обох сторін під час Революційної війни.
Небезпеки шпигунства
У середині вересня 1776 року американського офіцера Натана Хейла повісили без суду в Нью-Йорку. Британська влада спіймала Хейла, коли він повертався до свого полку після проникнення в британські лінії для збору інформації. Смерть Хейла ілюструвала серйозні небезпеки, притаманні шпигунству за повстанцями під час Революційної війни, особливо в британській твердині Нью-Йорк. Тим часом, Бенджамін Талмадж, молодий кавалерійський офіцер із Сетаукета, був зарахований до континентальної армії, коли почалася Американська революція в 1775 р. І незабаром було присвоєно звання майора. У середині 1778 року генерал Джордж Вашингтон призначив Талмаджа главою секретної служби Континентальної армії; йому було доручено створити постійну шпигунську мережу, яка діятиме за ворожими лініями на Лонг-Айленді.
Ти знав? Окрім того, що він обіймав посаду глави секретної служби Вашингтона, майор Бенджамін Талмадж брав участь у багатьох великих битвах, які вела континентальна армія в північних штатах. Співробітник шпигун Калеб Брюстер служив під Талмадж у захопленні форту Сент-Джордж в Мастіку, Нью-Йорк, у листопаді 1780 року.
Талмадж набирав лише тих, кому він міг абсолютно довіряти, починаючи зі свого друга дитинства, фермера Абрахама Вудхолла та Кейла Брюстера, головним завданням якого під час Революції було командування флотом китобоїв проти британської та торі судноплавства на Лонг-Айленд Саунд. Брюстер, один із найсміливіших угруповань, також був єдиним членом, якого британці напевно визначили шпигуном. Талмадж пішов за кодовим іменем Джон Болтон, а Вудхолл - ім'ям Семюеля Калпера.
Робота кільця шпигуна Culper
Вудхолл, який розпочав щоденні операції групи на Лонг-Айленді, також особисто їздив туди-сюди до Нью-Йорка, збираючи там інформацію та спостерігаючи за морськими маневрами. Він би оцінював звіти і визначав, яку інформацію буде доставлено у Вашингтон. Потім відправлення буде передано Брустеру, який перенесе їх через Звук до Ферфілда, штату Коннектикут, а Талмадж буде передавати їх у Вашингтон. Вудхолл жив у постійній тривозі, коли його виявили, і до літа 1779 року він набрав іншого чоловіка, добре пов’язаного нью-йоркського купця Роберта Тауна, який послужив першоджерелом кільця в місті. Таун написав свої доповіді як «Самуель Калпер, молодший», а Вудхолл подав «Самуель Калпер, старший».
Остін Ро, корчмар у місті Сетаукет, який виступав кур'єром для кільця Калпера, поїхав на Манхеттен із приводом для придбання припасів для свого бізнесу. Як повідомили, місцева жінка Сетаукет та сусідка Вудхолла, Анна Сміт Стронг, також допомагали в діяльності шпигунських кіл. Її чоловік, місцевий суддя-патріот Селах Стронг, був ув'язнений на британське в'язничне судно HMS Jersey у 1778 році, і Анна Стронг жила одна протягом більшої частини війни. Як повідомляється, вона використовувала білизну на своїй білизні, щоб залишати сигнали щодо місця Брюстера для зустрічей з Вудхоллом.
Досягнення кільця шпигуна Culper
Незважаючи на певні напружені відносини всередині групи та постійний тиск з боку Вашингтона на отримання додаткової інформації, Кільцевий шпигун досяг більше, ніж будь-яка інша американська чи британська розвідувальна мережа під час війни.Інформація, зібрана та передана кільцем з 1778 року до кінця війни 1783 р., Стосувалася ключових рухів британських військ, укріплень та планів у Нью-Йорку та навколишньому регіоні. Можливо, найбільше досягнення групи припало на 1780 рік, коли він розкрив плани Британії в засаді новоприбулої французької армії на Род-Айленді. Без попереджень про шпигунське кільце до Вашингтона, франко-американський альянс цілком може бути пошкоджений або знищений цією несподіваною атакою.
Кільцеві шпигуна також приписують розкриття інформації, що стосується зрадницької кореспонденції між Бенедиктом Арнольдом та Джоном Андре, головним розвідником генерала Генрі Клінтона, командувачем британськими військами в Нью-Йорку, які змовлялися надати Британії контроль над армією форт у Вест Пойнт. У жовтні 1780 року майор Андре був захоплений і повішений як шпигун за наказом Вашингтона.
