За кілька місяців до її виходу знаменний фільм Орсона Велла Громадянин Кейн почав породжувати таку суперечку, що в кінцевому рахунку Radio City Music Hall відмовився її показувати. Натомість Громадянин Кейн, що сьогодні шанується одним із найбільших фільмів в історії, дебютував у меншому Палацовому театрі РКО в цей день у 1941 році.
На той час, коли він почав працювати над Громадянин Кейн, 24-річний Уеллс вже назвав себе іменем Голлівуду енфант жахливий. Він вперше знайшов успіх на Бродвеї та по радіо; його жовтня 1938 р. транслюється версія класичного науково-фантастичного Війна світів було настільки реалістично, що деякі слухачі насправді вірили, що марсіани вторглись у Нью-Джерсі. Уклавши вигідний контракт зі студіями RKO, Уеллес намагався знайти тему свого першого повнометражного фільму, коли його друг, письменник Герман Манкевич, запропонував базувати його на житті видавчого барона Вільяма Рендольфа Херста. Херст головував у провідній газетній імперії країни, керуючи нею від Сан-Симеона, розповсюдженого маєтку, що піднявся на пагорбі уздовж центральної берегової лінії Каліфорнії.
Попередній перегляд Громадянин Кейн на початку лютого 1941 р. одержав майже загальновигідні відгуки критиків. Однак одного глядача, провідного голлівудського оглядача пліток Хедда Хоппер, розлютило фільм та портрет Уелла головного героя Чарльза Фостера Кейн. Вона хвилювала себе самого Херста, який незабаром почав проводити повномасштабну кампанію проти Уеллса та його фільму, забороняючи газетам Hearst рекламувати її та заручаючись підтримкою голлівудських великих вітрів, таких як Луї Б. Майєр з метро-Голдвін - Майєр. Подейкували, що Херст особливо злився на зображенні персонажа у фільмі за мотивами своєї супутниці Маріон Девіс, колишньої шоувірки, якій він допоміг стати популярною голлівудською актрисою. Зі свого боку Уеллес погрожував подати в суд на Херста за спробу придушити фільм, а також подати до суду на RKO, якщо компанія не випустить фільм.
Коли Громадянин Кейн нарешті відкрили в травні 1941 року, це було провалом у касі. Хоча відгуки були сприятливими, і він був номінований на дев'ять премій Академії, Уеллс був освячений на церемонії вручення Оскара того року, і RKO тихо заархівував фільм. І лише через роки, коли його було випущено на світ, це було Громадянин Кейн почав завойовувати заслужені вислови за свою першопрохідну камеру та звукову роботу, а також за складне поєднання драми, чорної комедії, історії, біографії та навіть фейкових новин чи «макетних» кадрів, які повідомили про сотні фільмів, створених з тих пір. Він послідовно займає перше місце у списках кінокритиків, особливо чітко займаючи місце №1 в опитуванні Американського інституту кіно про 100 найбільших фільмів Америки.
Після Громадянин Кейн, Різноманітні твори Веллеса складалися з усього, починаючи від адаптації Шекспіра до документальних фільмів. Серед його найвідоміших фільмів Незнайомець (1946), Леді з Шанхаю (1948) та Куранти опівночі (1966). У свої наступні роки він розповідав документальні фільми та знімався в рекламних роликах, а після загибелі у віці 70 років 10 жовтня 1985 року він залишив кілька незакінчених фільмів.
